从藻类到蓝鲸,地球的物种纷繁复杂,科学家们还不清楚地球上到底生活着多少个物种。据估计,全世界物种数量多达1亿种,而迄今只有约180万种被命名。虽然确切数字无法确定,但可以确定的是,地球上正发生着前所未有的大规模物种灭绝。科学家估计,每天约有150至200个物种灭绝。
在地球漫长的历史中,物种集中灭绝的时期时有发生,但这次种物种灭绝事件,是过去6500万年来地球未曾经历过的剧变——这是恐龙灭绝以来物种灭绝速度最快的一个时期。这种大规模的灭绝在很大程度上是因为人类不可持续的生产方法和消费造成的,包括栖息地破坏、城市不断膨胀、污染、森林砍伐、全球变暖和“入侵物种”入侵等。例如,35%的红树林和20%的珊瑚礁均已消失。至少在上个世纪,世界各地的生态系统一直以固定的速度被转为农用或其他用途。
纵观地球历史,物种的灭绝是一种自然现象。然而,在过去100年里,人类活动使物种灭绝速度增加到自然灭绝速度的至少100倍。目前的灭绝速度远大于新物种的产生速度,因此造成生物多样性的净损失。目前的流失趋势和速度是有记载以来最高纪录的数百倍,而且丝毫没有放慢速度的迹象。
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