过度放牧往往因牲畜密度过大，引起土壤板结而产草量减少，还可能导致草原植被结构破坏，即牲畜可利用牧草种群急剧衰败，而牲畜不可利用的其它植物种群却迅速旺盛起来。同时，草场会被往返于草场、水源、居住点的牲畜践踏为不毛之地。最终过度放牧导致草场退化，最终阻碍牧业发展。严重中的还会出现土地沙漠化。
草牧场作为自然生态、环境的一个组成部分，并不是可以无止境的使用甚至任意践踏、破坏的，无限加大放牧强度，超过草场的实际载畜能力，草场植被就会遭到严重破坏，失去再生机会，逐渐变成荒漠。以科右前旗为例，现有草场1564万亩，2001年存栏草食家畜2236708个羊单位;天然草场的理论载畜量为15.14亩/年·只。根据以上数据，实际载畜量则为6.99亩/年·只，由此可以看出超载的严重程度，这里还没有排除一部分不可利用的无水草场和国境线一带的禁牧区以及1993年到现在的继续退化部分。如此严重的掠夺性放牧，使优良牧草的根、茎、分蘖节受到致命的破坏，造成草场的高速退化、沙化。如果不改变这种对天然草场"斩草除根"的使用方式，草原畜牧业面临的将是一条绝路。
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