物种多样性是生物多样性最直观的体现，是生物多样性概念的中心;基因多样性是生物多样性的内在形式，一个物种就是一个独特的基因库，可以说每一个物种就是基因多样性的载体;生态系统的多样性是生物多样性的外在形式，保护生物的多样性，最有效的形式是保护生态系统的多样性。
生态系统多样性指的是一个地区的生态多样化程度。它区别于物种多样性，物种多样性指的是物种的种类而不是生态系统。而生态系统多样性涵盖的是在生物圈之内现存的各种生态系统，如森林生态系统，草原生态系统，也就是在不同物理大背景中发生的各种不同的生物生态进程。生态系统具有一定的自我调节能力。但这种调节能力是有限的、如果外界干扰超过这个限度，生态系统就会遭到破坏。生物圈是最大的生态系统。生物圈中的生态系统有森林生态系统、草原生态系统、海洋生态系统、淡水生态系统、湿地生态系统、农田生态系统、城市生态系统等等。
植物是生态系统中的生产者。动物不能自己制造有机物，它们直接或间接地以植物为食，因而叫做消费者。细菌和真菌被叫做生态系统中的分解者。生产者、消费者和分解者之间是相互依存的关系。消费者与生产者之间的关系，主要是吃与被吃的关系，这样就形成了食物链。
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