非可再生资源就是指人类开发利用后，在现阶段不可能再生的自然资源即不可更新资源，包括金属矿产和非金属矿产。也有人认为需要漫长岁月才能形成的基岩上的土壤也属于不可更新资源。
矿产资源由于人类不断地、越来越大量地开采，储量逐渐减少，有的快要枯竭。矿产形成的速度根本无法同人类开发的速度相比，因而矿产资源被认为是不能再生的。矿产资源的储量一般按当前的技术水平和经济条件能够开发利用的量进行统计的。随着开采、冶炼和提取技术的提高，一些低品位矿产和矿石中伴生矿物也将被利用起来。
在当前的技术水平和经济条件下，能够被人类利用的富矿和优质矿产资源是极其有限的。解决矿产资源短缺问题的一个途径是开展综合利用。矿石中伴生的矿物和杂质元素，弃之成害，用之成宝。在勘探和评价某些矿产时，应进行综合评价;在采矿、选矿和冶炼时，应力求综合开发，综合利用。此外，如果把开采矿产的边界品位放宽，某些矿产储量将成倍增加，例如把开采铜矿的边界品位由现今的0.4%降低到0.2%，全世界的铜矿储量将增加25倍。随着采矿、选矿和冶炼技术的发展，某些在现今看来是没有开采和利用价值的废石、废渣，将来可能会变成有用原料。
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