生态农业最早在欧洲兴起于1924年鲁道夫·斯蒂纳(Rudolf Steiner)主讲的“生物动力农业”课程。20世纪30年代和40年代，生态农业在瑞士、英国和日本得到发展。20世纪60年代，欧洲的许多农场转向生态耕作。从20世纪90年代开始，生态农业得到国家的补贴支持，在世界各国生态农业有了较大发展。据统计，目前，在世界上实行生态管理的农业用地约1055万公顷。其中，澳大利亚生态农地面积最大，拥有529万公顷，占世界总生态用地面积的50%;其次是意大利和美国，分别有95万公顷和90万公顷。若从生态农地占农业用地面积的比例来看，欧洲国家普遍较高。
由20世纪90年代开始，欧洲各国生态农业发展较快，1986-1996年欧盟国家生态农地面积年增长率达到30%。大多数亚洲国家的生态农地面积较小。在总计为4万多公顷的生态农地中，土耳其占1.8万公顷，日本占0.5公顷，以色列和中国各约0.4万公顷。德国是欧洲最大的有机食品消费市场，欧洲其他生态食品消费较多的国家还包括法国、英国、荷兰、瑞士、丹麦和意大利。
我国生态农业是在上世纪80年代开始的，至90年代末约有0.4万公顷，随着我国政府对生态农业的扶持，如今生态农业的面积已经变得更大。
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