专利的保护期限首先是短于专利期限的规定，起始日是专利的授权公告日，终止日取决于专利权人，但最长时间至专利期限终止日。那么专利保护期过后怎么办呢?
专利保护的期限：自申请日起发明专利是20年，实用新型专利和外观设计是10年。专利保护期限届满、未缴付年费或主动提出放弃，专利权不再受到保护。
专利保护的是技术方案，具体的产品只是专利技术的载体，同样的专利可以应用于不同的产品。专利保护期限过后，全民可以免费使用专利记载的“技术方案”。专利权到期后不可再延期。秘方是否公开取决于你自己的选择，如果你有自信可以保密，且保密的成本能接受，就可以一直保密，就拿可口可乐来说，可口可乐的配方至今都未公开。保密的风险是：一旦别人开发出来同样的秘方并申报专利，你自己都不能再用这个秘方。
《专利法》第四十四条有下列情形之一的，专利权在期限届满前终止：
(一)没有按照规定缴纳年费的;
(二)专利权人以书面声明放弃其专利权的。在这两种情形出现时专利终止，当然还有第三种情况，就是专利期限到期，专利终止时，保护自然结束，那么我们最后总结一下，专利的保护期限首先是短于专利期限的规定，起始日是专利的授权公告日，终止日取决于专利权人，但最长时间至专利期限终止日。
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