土地荒漠化的形成是一个复杂过程，它是人类不合理经济活动和脆弱生态环境相互作用的结果。自然地理条件和气候变异为荒漠化形成、发展创造了条件，但其过程缓慢，人类活动则激发和加速了荒漠化的进程，成为荒漠化的主要原因。
人类不合理的活动包括过度樵采、过度放牧、过度开垦、不合理的利用水资源等，造成植被破坏、土地退化，造成荒漠化的扩展与延续，使大片良田被毁，土壤肥力下降，沙尘暴不断，土地自然生产力逐渐丧失，生态严重恶化。
荒漠化形成与扩张的根本原因就是荒漠生态系统的人为破坏所致，是对该系统中的水资源、生物资源和土地资源强度开发利用而导致系统内部固有的稳定与平衡失调的结果。当下荒漠化严重真正的原因并非人工植被营造太少，而是天然植被破坏过甚。由此可见，只有保护、重建荒漠生态系统，才能从根本上遏制住沙漠化扩展的势头。
在沙漠地区播种沙生植物，可以阻止沙漠扩张及改善沙漠土地。沙生植物具有水分蒸腾少，机械组织、输导组织发达等特点，可抵抗狂风袭击，并尽快将水分和养料输送到亟需的器官，其细胞内经常保持较高的渗透压，具有很强的持续吸水能力，使植物不易失水，能够适应干旱少雨的环境。
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