地面沉降是自然因素和人为因素综合作用下形成的地面标高损失。自然因素包括构造下沉、地震、火山活动、气候变化、地应力变化及土体自然固结等。人为因素主要包括开发利用地下流体资源(地下水、石油、天然气等)、开采固体矿产、岩溶塌陷、软土地区与工程建设有关的固结沉降等。
地面沉降产生的影响主要有：
1) 毁坏建筑物和生产设施;
2) 不利于建设事业和资源开发。发生地面沉降的地区属于地层不稳定的地带，在进行城市建设和资源开发时，需要更多的建设投资，而且生产能力也受到限制;
3) 造成海水倒灌。地面沉降区多出现在沿海地带。地面沉降到接近海面时，会发生海水倒灌，使土壤和地下水盐碱化;
4) 地面沉降会对地表或地下构筑物造成危害;
5) 在沿海地区还能引起海水入侵、港湾设施失效等不良后果。
对地面沉降的预防主要是针对地面沉降的不同原因而采取相应的工程措施。人为的地面沉降主要是过量开采地下液体或气体，致使贮存这些液、气体的沉积层的孔隙压力发生趋势性的降低，有效应力相应增大，从而导致地层的压密。基于上述机制，上海于1965年以后，采用人工回灌方法，使地下水位回升、地面部分回弹，比较成功地控制了地面沉降。
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