层状火山多出现于中性～中酸性火山岩区，在火山机体内岩层围斜外倾，自中心至边部倾角由陡变缓(30°～10°左右)，常具双层构造，即下部为层状，上部为锥形，故有的称之为复合火山锥。复合火山活动的时候，平静喷发(喷出熔岩流)与更猛烈喷发(喷射出火山碎屑)相间发生，其熔岩的成分一般为安山岩质或硅铝质。
复合火山锥是中心式喷发火山地貌之一。多次喷发的火山碎屑和熔岩呈层状混合堆成的火山锥，或巨大火山锥上生长许多小火山锥。如意大利埃特纳火山高达3700m的大火山锥上分布有300多个小型岩渣火山锥。复合火山的边坡很陡，由熔岩和火山碎屑岩互层组成。其高度可达数千米，体积可达许多立方公里。在山顶附近，坡度可达30°或更大些，但是在底部附近，坡度可以平坦得多，所以复合火山的斜坡是凹坡。熔岩和火山碎屑岩互层产生了宏观层理。层状火山经常出现岩床和岩墙。这些岩床和岩墙与岩流一起，巩固了火山锥以及使火山锥更能抵抗剥蚀作用。
世界著名的火山都是复合火山，例如：卡斯卡德山脉的沙斯塔、胡德、圣海伦斯和雷尼尔;墨西哥的波波卡特佩特尔和奥里扎巴;日本的富士山;意大利的维苏威;菲律宾的马荣火山;厄瓜多尔的科托帕克希;阿留申群岛的希夏尔丁，以及坦桑尼亚的乞力马扎罗山。
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