满月是一种在地球上看到月亮时，月亮的形状;而月食是一种天文现象，即太阳、地球、月球运动到同一直线上，地球在中间挡住了太阳光，使其无法照到月球，月亮看起来变成了红铜色。
俗话说，十五的月亮十六圆，即每个月的农历十六，月亮最园，为满月。而月食的形成需要巧合，需要提前预报，不像满月，出现的周期是一定的。与满月相对的还有上弦月，蛾眉月，下弦月等等，归根到底都是月亮看起来的形状。
满月时，月食发生后，因为月亮被地球挡住了，无法反射太阳光，以至于它本来是满月的形状，然后就先是像上弦月一样一半亮一般黑，然后被挡的越来越多，整个都被挡住了，月亮变黑了也就看不见了，像朔月一样不可见。再然后，由于月食现象开始消失，它又像下弦月一样露出来的越来越多，最后月食结束，又变成满月。
由此可见，满月月食过程就像月亮形状的周期变化一样，但它们完全是两码事。但满月月食过程中，其实月亮一直是满月，只是被挡住了之后看起来出现盈亏变化了，整个变化持续时间只以小时或者分钟计算。而月亮形状变化的真正周期需要27天，是以天计算。
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