地光在文献中有不少记载，震前的地光现象非常突出。地光出现的时间大多与地震同时，但也有在震前几小时和震后短时间内看到的。其形状有带状光、闪光、柱状光、片状光等。颜色也是多种多样的。低空大气中出现的片状光、弧状光和带状光等多为青白色，地面上冒出的火球、火团则多为红色。中国1975年辽宁海城地震和1976年河北唐山地震，震前的地光现象非常突出。历史上记载的1652年3月23日安徽霍山地震提到"丑时地震，自西南起，红光遍地，人畜皆惊"。1804年11月1日五更天的时候，湖南沅陵的居民看到"红光为匹练，自西而东，没于地"，随后就发生了地震。
一旦发现了地光，必须采取防震避震措施，此时已到了时不我待的关头。1976年云南龙陵7.4级地震时，有一民兵队长在回家途中突然发现了地光，他立即向全坝子鸣枪报警。结果，地震很快发生了，但全坝子的人都跑出了房舍，因而无一人丧生。
地光产生的原因尚不清楚，目前有几种解释：①大地震前地磁、地电场急剧地变化与大气中电离层相互影响而产生;②地下天然气等物质沿地面裂缝冒出，突然自燃而产生的;③由于岩石在大地震前发生急剧破坏，断裂破坏的岩块沿着断裂面互相摩擦，产生热量突然释放的结果。
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