西北地区包括陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等省和内蒙古最西部，自然区划上的西北地区指大兴安岭以西，昆仑山一阿尔金山、祁连山以北的广大地区。西北地区荒漠广布，人口密度小。
西北地区土地荒漠化的形成是一个复杂过程，它是人类不合理经济活动和脆弱生态环境相互作用的结果。自然地理条件和气候变异形成荒漠化的过程是缓慢的，人类活动则激发和加速了荒漠化的进程，成为荒漠化的主要原因。
1、地理环境因素和气候因素
我国西北地区是干旱、半干旱及亚湿润干旱地区，它深居内陆，远离海洋，很少受海洋水汽影响，再加上周边高大山地特别是隆起的青藏高原，进一步阻隔了水汽的进入，干旱就成为了这一地区最突出的自然特征，并且是全球同纬度地区降水量最少、蒸发量最大、干旱程度最高的地带。
2、人为活动
人口增长对土地的压力，是土地荒漠化的直接原因。干旱土地的过度放牧、粗放经营、盲目垦荒、水资源的不合理利用、过度砍伐森林、不合理开矿等是人类活动加速荒漠化扩展的主要表现。乱挖中药材、毁林等更是直接形成土地荒漠化的人为活动。另外，不合理灌溉方式也造成了耕地次生盐渍化。
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