地面沉降是在人类工程经济活动影响下，由于地下松散地层固结压缩，导致地壳表面标高降低的一种局部的下降运动或工程地质现象。
我国自1921年上海市区最早发现地面沉降以来，至今已有90多个城市或地区发生不同程度的地面沉降。代表地区有上海，天津，浙江的宁波、嘉兴，江苏的苏州、无锡、常州，河北的沧州、唐山、衡水、保定、任丘、南宫，山东的菏泽、济宁、德州，安徽的阜阳，山西的临汾、太原、大同，河南的安阳、开封、洛阳、许昌、郑州，台湾的台北、彰化、屏东等，陕西的西安，北京和松辽平原等。在这些地区中，最为突出的是长江三角洲、华北平原和汾渭盆地。
从时间发展上来说，20世纪20年代初，中国最早在上海和天津市区发现地面沉降，至20世纪60年代两地地面沉降灾害已十分严重。20世纪70年代，长江三角洲主要城市及平原区、天津市平原区、华北平原东部地区相继产生地面沉降;80年代以来，中小城市和农村地区地下水开采利用量大幅度增加，地面沉降范围也由此从城市向农村扩展，在城市连片发展。同时，地面沉降地区伴生的地裂缝，加剧了地面沉降灾害。
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