极光的形成如同日常所见到的氖气灯管一样，灯管中稀薄的气体受到带电粒子的强烈碰撞因而发光，而极光就是高空大气中的一种发光过程。具体地说，极光是太阳放射出大量的质子和电子等带电微粒，这些微粒以高速度射进地球外围的高空大气层里，同大气层中的稀薄气体中的原子和分子进行剧烈地碰撞，而激发出来的光。极光出现的高度一般在离地面100千米到500千米的高空，实际上在那里的空气是十分稀薄的，只有人造卫星可以在这一高度经过。极光对人体的危害大吗?
极光就集中出现于南、北极地区，其实极光其实就是太阳风暴中的带电离子，在极地附近与密集的地磁摩擦，电离形成的五颜六色的光亮，太阳风对人类和动物肯定是有害的，因为其含有很多射线，而正是地磁，使大部分的太阳风暴射不到地球表面，极地附近，太阳风中的射线会较多到达地球，那些极光都是那些进入地球表面所形成的，但那些太阳风暴中的带电离子，毕竟数量还是太少了，所以对人类和生物，不会造成很大威胁。
大多数极光出现在地球上空90-130千米处。1959年，一次北极光所测得的高度是160千米，宽度超过4800千米。但有些极光要高得多，高度可达560-1000千米以上。
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