美国于1922年最早在加州萨克拉门托SanJoaquin流域发现沉降，1920-1969年地下水位下降达137m，累积地面沉降达2.6m，影响范围9100km2。至20世纪70年代初期，美国已有37个州因开采地下流体而产生的不同程度的地面沉降现象;至1995年，美国50个州均有地面沉降发生。
据统计，目前世界上已有60多个国家和地区发生地面沉降，包括美国、中国、日本、墨西哥、意大利、泰国、英国、俄罗斯、委内瑞拉、荷兰、越南、匈牙利、德国、印度尼西亚、新西兰、比利时、南非等。
现有文献资料表明，1891年墨西哥城最早记录地面沉降现象，但当时由于地面沉降量不大，危害也不明显，所以没有引起人们的重视。目前平均沉降量达到0.3cm/年，最大累计沉降量超过7.5m，有的地区甚至超过15m。
日本于1898年在新泻最早发生地面沉降，至1958年地面沉降速率达530mm/年，1952-1956年新泻是日本地面沉降最严重的地区。日本产生严重地面沉降的城市或地区还有东京、大阪和佐贺县平原，其它地区还有名古屋、川崎、山口、尼崎及西宫等。
上个世纪意大利的Ravenna地区发生了大面积的地面沉降。起初沉降不大，每年数毫米;第二次世界大战后，由于过度抽取地下水，以每年110mm的沉降量剧增。
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