地震又称地动、地振动，是地壳快速释放能量过程中造成振动，期间会产生地震波的一种自然现象。地球上板块与板块之间相互挤压碰撞，造成板块边沿及板块内部产生错动和破裂，是引起地震的主要原因。
据统计，地球上每年约发生500多万次地震，即每天要发生上万次的地震。其中绝大多数都太小或太远，以至于人们感觉不到;真正能对人类造成严重危害的地震大约有十几二十次;能造成特别严重灾害的地震大约有一两次。地震是不可预测的，因此地震产生的灾害具有突发性和不可预测性，以及频度较高，并产生严重次生灾害，对社会也会产生很大影响等特点。
地震灾害是指由地震引起的强烈地面振动及伴生的地面裂缝和变形，使各类建(构)筑物倒塌和损坏，设备和设施损坏，交通、通讯中断和其他生命线工程设施等被破坏。地震不仅产生严重的直接灾害，而且不可避免的要产生次生灾害。有的次生灾害的严重程度大大超过直接灾害造成的损害。一般情况下次生或间接灾害是直接经济损害的两倍，像大的滑坡都属于次生灾害，还有火灾等等，在次生灾害中不是单一的火灾、水灾、泥石流等等，还有滑坡、瘟疫等等，这些都属于次生灾害。这些灾害会造成人畜伤亡和财产损失。
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