古时候，人们不懂得月食发生的科学道理，像害怕日食一样，对月食也心怀恐惧。由于古人认识天象的能力不足，把月食认为是天狗食月。实际上月食是一种很正常的天文现象，是由于光的直线传播引发的。
月食形成的原理
在农历十五、十六，月亮运行到和太阳相对的方向。这时如果地球和月亮的中心大致在同一条直线上，月亮就会进入地球的本影，而产生月全食。如果只有部分月亮进入地球的本影，就产生月偏食。当月球进入地球的半影时，应该是半影食，但由于它的亮度减弱得很少，不易察觉，故不称为月食。月全食是指当月亮、地球、太阳完全在一条直线上的时候，地球在中间，整个月亮全部走进地球的影子里，月亮表面变成暗红色。
月全食共有五个阶段，每一个阶段的特征如下：
1.初亏标志月食开始，月球刚接触地球本影。
2.食既是指月球刚好全部进入地球本影内，月球的西边缘与地球本影的西边缘内切。
3.食甚是指月球的中心与地球本影的中心最近。
4.生光标志着全食阶段结束，月球东边缘与地球本影东边缘相内切。
5.复圆标志着月食全过程结束，月球的西边缘与地球本影东边缘相外切。
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