海底火山,死的也好,活的也好,统称为海山。海山的个头有大有小,一二公里高的小海山最多,超过5公里高的海山就少得多了,露出海面的海山(海岛)更是屈指可数了,那大家知道海底火山口生物如何生存吗?
其实,这是一个有趣的食物链。在火山口附近生活着许多耐高温的氧化硫杆菌,它们所需的养分来源于火山口吐出的硫化氢,而它们自己则是高级的浮游生物的美味。虾、蟹、蛤等又以浮游生物为食。在这个食物链最顶端的章鱼,则以虾来充饥。因此即使没有阳光,没有植物,这些生物也能生存得很好。
海底移民因为好奇,科学家们对海底火山口的生物做了大量的研究,他们发现大部分火山生物都只能生活在活火山附近,当火山不再活动后,生活在活火山附近的火山生物也会随之死亡。但是,一旦火山又开始活动,火山口附近几乎马上就被丛生的微生物占据了。仅用了一年的时间,它们就吸引了虾、蟹等各种海底生物,还有一些很小的管状蠕虫。
科学家们好奇的是,从一个火山喷发口到另一个喷发口的路程遥远,这些火山口的动物是怎么穿越遥远的距离,千里迢迢赶到这里的呢?另外一个问题是,海底的温度一般都低于10℃,而火山口的温度高达几十摄氏度甚至上百摄氏度。这些生物常常要接受两种温度的交叉考验,它们又是如何安然度过的呢?这些问题还有待人们进一步去研究。但对研究生命起源的科学家来说,海底火山口生命的发现具有更大的作用,它为人们研究生命的起源提供了一个很好的依据。
近年来,人们通过研究从火山口附近区域采集到的深海生物,得出了一些惊人的结论。科学家们利用核糖体DNA,对生活在海底火山口的微生物进行了全面研究,发现这些生活在极端高温下的生命有着上亿年的历史。按照生物进化理论分析,这种细菌,处于生命进化最原始的阶段。大约在30亿年前的前寒武纪,它们诞生于赤道附近。研究者认为,从某个角度来说,这些耐高温的微生物更接近于所有生命的祖先。当然也有人不同意这一看法,要揭开最终的谜底还需要更进一步的探索。
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