生活中，我们在吃馒头、面包、饼干时都习惯喝点汤、饮料或水，因为，水会把比较干的主食稀释使之更容易下咽。但中国医科大学附属第一医院消化内科王炳元教授说，食用这些主食时如果不用饮水，而用自己的唾液稀释后吞咽，可以锻炼和提高神经反射弧的兴奋性，提高大脑的思维能力，起到预防大脑老化和老年痴呆症的作用。
王教授解释说，在不用水配合的情况下咀嚼食物，可刺激口腔黏膜和舌感受器，从而引起味觉及其传入神经的兴奋，传到唾液分泌中枢并使之兴奋，然后由副交感神经传出到达唾液腺，促使唾液分泌。这样的循环往复，实际上锻炼和提高了这个神经反射弧的兴奋性。
咀嚼肌与大脑之间有条“热线”，这种干嚼食物的锻炼可以显著提高大脑的思维能力，咀嚼少的小儿智商普遍低于以耐咀嚼食物为主的儿童。同时干嚼有健脑功能，可增加脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率，起到防止大脑老化和预防老年痴呆症的作用。
咀嚼食物的刺激强度和刺激时间要够，因为任何刺激都要有一定的刺激强度和刺激时间，才能激起机体反应和产生相应的生理效应。
