生长与山区野外的番薯叶，又称甘薯叶或红薯叶（北方称为白薯叶），过去多弃置不用，或用做喂猪的饲料。
近年来因其诱人的保健功能而日益受到世人的青睐。香港人誉称其为“蔬菜皇后”，日本人则推崇其为令人长寿的新型蔬菜，其中是自有原由的。现代营养研究发现番薯叶中维生素C、B2、胡罗卜素及α-生育酚含量颇丰，如番薯叶中胡萝卜素较胡萝卜中的含量高3.8倍。每100克番薯叶含钙47-94毫克，磷56-113毫克，铁0.18-0.90毫克，是人体所需矿物质良好的供给源。据分析，番薯叶所含的胡萝卜素、维生素C、钙、磷、铁及必需氨基酸为菠菜的2倍以上，而草酸含量仅为菠菜的一半。
番薯叶也含丰富的黄酮类化合物，能捕捉在人体内兴风作浪的氧自由基“杀手”，具有抗氧化、提高人体抗病能力、延缓衰老、抗炎防癌等多种保健作用。可见番薯叶不仅是正常人的“营养食品”，还是某些患者的“功能食物”呢！
让青翠欲滴的番薯嫩叶登上寻常人家的餐桌，成为护佑人们健康的新型保健蔬菜。
