杏林一词已经成为医家的专用名词，人们常用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“虎守杏林”这类的话语来赞美像童奉那样的苍生大医，也常用这类话语称颂医生医术的高明和高尚的医德。
提起董奉，人们就会联想到杏林，想到杏林就会联想到医生，联想到医生的高尚医德和精湛医术，直到如今有些医生在救死扶伤之后还会收到患者送来的“杏林春暖”锦旗。杏林一词已经成为医家的专用名词，人们常用“杏林春暖”、“誉满杏林”、“虎守杏林”这类的话语来赞美像童奉那样的苍生大医，也常用这类话语称颂医生医术的高明和高尚的医德。医家也常以“杏林中人”自居。
事实上，董奉的事迹，我们现今所能知道的很简单。
董奉（约公元169年～280年），字君异，东吴侯官（今福建长乐）人。晋永嘉元年（公元307年）诰封为“太乙真人”，号“碧虚上监”。宋宣和二年（1120年）诰封为升元真人。
据文献记载，董奉少时在家乡为吏，后在交州施医济世。据晋·葛洪《神仙传》记载，绥南中郎将、交阯太守士燮，死已三日，经其医治，起死回生。名噪当世，被尊为医仙，与华佗、张仲景并称“建安三神医”。
董奉离开交州后至匡庐。晋?慧远法师《庐山记》有董奉草堂的记载。董奉为人治病，不收钱物，惟求植杏以报，数十年得杏林百里。“杏果成熟，以杏货谷，旋以赈救贫乏，供给行旅不逮者。”（晋?葛洪《神仙传》）董奉的善举被后世人们所传扬，也逐渐被当作神仙供奉，在道教的信仰中占有一席之地。
在福建长乐有座董奉山，山麓下有董奉草堂。整座草堂背倚层峦叠翠的青山，面临阡陌纵横的田野。草堂占地约40亩，当地政府投资，建成杏林始祖展厅、草堂、南雅堂、照壁、百草园等，种植了近千株的杏树。在江西九江据说是董奉原行医处仍有杏林。但传说中杏林所在之处多不确切。庐山脚下还建有董奉祠。安徽凤阳县（古濠州钟离县）有杏山，据说也与董奉有关。《庐山志》上有一段话说得好：“董奉……夫神仙之说，本属渺茫。其时代、年龄、居址似不必拘泥求之，加以考证……但察其事迹有利于人群，则存之可耳。”
中国历史上有无数医家，其中有卓越技术和高尚医德的也不在少数。董奉誉满天下的原因，与其他著名医家有共性，如医德高尚、技艺超群、惠及百姓广等，还有一个不可忽视的重要原因就是，董奉的经历经过传说形成了一个优美诗意的画面，让文人产生了美好的遐想，“杏林”使人联想的是杏花璀璨，“虎溪”使人联想的是泉水淙淙，这些都成为吟诗作对时常用的典故。我们可以从古代诗词中信手拈来这样的词句：
李白的“云峰出远海，帆影挂清川。禹穴藏书地，匡山种杏田。此行俱有适，迟尔早归旋。”（《送二季之江东》）王维的“香炉远峰出，石镜澄湖泻。董奉杏成林，陶潜菊盈把。范蠡常好之，庐山我心也。”（《送张舍人佐江州同薛璩十韵》）杜甫的“巫山不见庐山远，松林兰若秋风晚。一老犹鸣日暮钟，诸僧尚乞斋时饭。香炉峰色隐晴湖，种杏仙家近白榆。飞锡去年啼邑子，献花何日许门徒。”（《大觉高僧兰若<和尚去冬往湖南>》）李端的“花洞晚阴阴，仙坛隔杏林。漱泉春谷冷，捣药夜窗深。石上开仙酌，松间对玉琴。戴家溪北住，雪后去相寻。”（《云阳观寄袁稠》）翁方钢的“岩幽虎心善，远吹来杏林。但坐掏石泉，溪回鸣玉琴。”（《隘口》）
民众的依赖、宗教的信仰，加上文人的推波助澜，促使了杏林文化的形成。当这一文化形成以后，董奉的事迹被升华了，提炼了，经过抽象后的杏林文化已经是一个符号，它洗刷掉了作为董奉个体的特殊性内容，而保留下来他作为一个优秀医者群体的共性特征。这时的杏林与被抽象的事物已经没有深刻的联系了。因此，关于董奉本身事迹的具体内容已经不是关键的问题，流传当中董奉的故事真实与否已经并不重要，重要的是这些故事反映的都是古代医家美好传说。在这个意义上，董奉是什么人，生活在什么地方，有什么事迹，统统不重要了。重要的是他是无数古代医家的代表，在他身上集中体现出古代医家最优秀的品质。杏林文化被抽象出来以后，就不仅仅是某地、某种事迹的代表，而是成为整个中医的形象代表，是传统中医文化现象的标志。人们可以说董奉是某地人有某些事迹，但不可以把杏林文化局限于某地某人。
