比武打擂，一般是武林高手之间的事。想不到一百多年前，上海滩破天荒地竟发生过一起中西医摆擂、比试医术高低的新鲜事，打擂的双方是名医丁甘仁和一位洋西医约翰，担任裁判的则是上海第一家西医院的洋人院长。杨忠所著《丁甘仁传》中详细记录了此事。
“打擂”是由洋西医挑起来的：1907年10月13日，天主教江南教区在金神父路（现瑞金二路）开设的第一家西医广慈医院（今瑞金医院)举行开业典礼，名医丁甘仁先生作为在沪的少数几位名医被邀捧场。应邀而来的除了上海社团和名流外，还有在沪的各国领事、西医馆的洋大夫以及当时的一些主流媒体。开幕仪式热烈而隆重。
仪式结束后，丁甘仁等参观了医院设施，又参加了酒会，他与美租界西医馆的洋大夫约翰紧挨着。当有人介绍这是上海名医丁甘仁先生时，约翰不屑一顾，很不礼貌地用夹生的汉语说道：“中医能治病吗？”又卖弄地说：“中医不中意。”丁甘仁不卑不亢地回敬道：“西医是万能的吗？”也反唇相讥：“西医是戏医。”大家不过调侃而已，并未放在心上。
不料一阵喧嚷，却引来了许多人，那个洋医生顿时面红耳赤，恼羞成怒地嚷道：“丁先生你代表中医，我代表西医，我们就在广慈医院里摆擂治病，你看如何？”丁甘仁不甘示弱：“悉听尊便!”
一直在场的广慈医院洋人院长，对他们欲“摆擂”争高低，不怕事大，他鼓动说：“我愿提供方便做你们的裁判，医院里已住了许多刚住院的病人。”接着又很有风度地说：“为显公平，你们到病床上抽取同一病种的人，具体规则你们自订，不知二位意下如何？”说完看了看丁和约翰。见二人没异议，大家开始迫不及待地等待这场“好戏”，酒会也草草散场。
到了住院处，因为约翰是内科大夫，自然抽内科病种。院长征得二位同意，把中西医当时都较为棘手的伤寒病作为“打擂”病种。之所以选伤寒病，他知道虽然西医疗效并不确切，但总比中医治疗先进些，这样中医必败无疑，想借此打压一下中医，从而为他新开张的广慈医院做广告，一举两得。
院长取出两份伤寒病历，翻过来背面朝上供二人挑选，丁甘仁与约翰各抽一个病例。依规则，丁甘仁只能用中药，约翰则用西药，治疗期限为20天，治疗标准为病人恢复健康或朝康复的方向发展，理化数据则以检测结果为凭。院长当着中外宾客的面说：“我是个教徒。我以上帝的名义起誓，保证裁判的公正并全程监督。20天后我还是在这里宣布结果，欢迎大家再次光临，谢谢！”他底气十足，认定中医必败。
广慈医院开业庆典变成了丁甘仁与约翰中西医的“捆场”，这一新闻出现在上海各家报纸上，一时沸沸扬扬，家喻户晓，大家拭目以待中西医“打擂”的结果。
丁甘仁抽取的病人是法租界的洋人史密特，35岁，男性，是法国通商局的一名助理。史密特很乐意接受，听说丁先生是上海滩大名鼎鼎的医生，亦想领教中医的神奇。他不仅主动配合，还给了丁甘仁精神上的支持，对中医治疗充满信心。丁甘仁与史密特作了简单交谈并感谢他的信任：“对我的信任其实就是对中医的信任，我在此对你表示感谢！”同时又语气坚定地说：“我不会让你失望的。”
丁甘仁认真细致地对史密特作检查，询问了病史和饮食起居，接着行望闻问切，辨虚实寒热，察阴阳五行，医思慎密，不敢懈怠。他知道这次对擂已不是个人行为，他代表有几千年传统的中医，甚至代表一个国家的尊严，只能取胜，没有退路。经过一番诊察，一套完整的治疗方案已在脑海形成。他胸有成竹地对史密特说：“你要谨遵医嘱，按时服药，中医是忌口的，按我吩咐去做，保证你不出20天痊愈。”“我会的，希望我们成功！”史密特说。
凭心而论，当时中西医对伤寒病的治疗均无确切把握。在治疗这类疾病方面，丁甘仁倒是得心应手的。多年的行医积累了丰富的经验，他精心配制了5帖药并亲自煎熬。史密特吃了他开的药，大有起色，热度渐降，面有红晕，胃口微开。丁甘仁根据病情，又对药方作了调整。他认为史密特的病证，属于寒从内生导致气血凝滞，第二步则可以舒通经络，扶脾祛寒，护阳伐阴，又是5帖汤药。10天下来，丁甘仁去广慈医院查房，史密特早已立在门口迎候，拉住他的手面带悦色地说：“我们成功啦！谢谢！”丁甘仁见状，万分欢喜。
丁甘仁询问了史密特一些情况，又切脉看了舌，史密特说：“丁大夫，我的病好了，不需要吃药了吧？”“从脉象看，寒气已出，但脾虚阳乏，当以扶正祛邪，最后一役直捣黄龙，否则功亏一篑。”丁甘仁信心十足地说。史密特神秘地对丁甘仁耳语道：“约翰大夫的病人，依旧发热不止，病不见好。”
20天过去，当时的报纸早已提前营造了气氛，人们翘首以待。这一天，风和日丽，广慈医院门口早已挤满了人。报界更是抓住这个新闻热点，派出了强大阵容。然而那位“败擂”的约翰大夫托辞未来。
广慈医院院长作了简短讲话后，略带沮丧地宣布：“这次中西医擂台结果，伤寒患者史密特经过20天中医治疗，已经基本恢复健康，各项化验指标正常或趋于正常，丁甘仁先生代表的中医获胜！”
人们报以热烈的掌声。丁甘仁英雄般地被推到台上，记者的相机“嘭嘭”而闪，像放出的礼花。丁甘仁作了言简意赅的讲话：“中西医的出现都是对人类健康的贡献，我们应该携起手来，取长补短，各自包容并发挥优势，与我们共同的敌人——疾病作斗争！”他看了看各位，用手示意，平息掌声后，又激昂地说：“东西方文化存在差异，认识有别，这不是彼此诋毁的理由。我坚信并以事实证明，中医是有强大生命力的，它永远也不会衰亡！”又是一阵热烈的掌声！
这时，史密特挤出人群，出现在丁甘仁身旁，身着洋服满面红光的他，用生硬的汉语对大家说：“我是丁大夫的病人，过去我不相信中医，通过这次治疗我改变了看法，我要告诉在法国的家人和身边的西方人，甚至全世界，是中医治好了我的病，Very good！”说完他拥抱了丁大夫。一番诚挚的肺腑之言，令所有在场华人和记者闻之动容。洋人也纷纷向丁甘仁伸出大拇指：“Very good！”
