中医临床上的一大法则是“辨证施治”或“辨证论治”，应用到食疗上则是“辨证施食”或“辩证论食”。有关辨症施食，孟仲法等人专门撰有相关文章，总结了以下的理论和原则。
“辨症施食”是利用食物之性味来调整患者阴阳的偏胜偏衰，即以“五味相调，性味相胜”、“寒者热之，热者寒之”、“实者泻之，虚者补之”等法则，以达到辅佐药物，匡扶正气，祛除病邪，恢复健康的目的。这就是“辨证施食”的本义所在。
辨证施食的基本原则为：1.遵循中医基本理论和临床准则来实施；2.将中医医院病房膳食分为温补、清补、平补和专病四大类制订食谱，门诊也按此指导；3.每类膳食都有普食、软食、羹食和汤食四种形态，由医生开医嘱供应；4.同时提供定型的药膳和食疗成品，由医生开医嘱供应；5.饮食忌宜尊重中医传统，对各类膳食都计算营养素含量及热卡，并作营养评价。
从辨证施食论食疗，可分为四大类：
一、温补膳食
适用于秉赋不足，久病体虚，阳虚气虚，寒证或寒湿病例。对阳证、热证、火证、湿热证、阴虚阳亢者禁忌。配膳蛋白、脂肪、糖可较高，多用血肉有情之品，热量高滋补性强。阳虚，证见腰膝酸痛或痿软、畏寒、四肢不温、阳痿、不育、尿频、夜尿或尿后余沥等。舌多淡白而发胖，脉比较细而无力，或现沉脉（要压得较深才能感知）。气属于阳，所以阳虚证又可兼见一部分气虚的症状。补阳药膳中，以各种雄性动物生殖器官为最引人注目，多以肾或鞭为名。所谓肾其实不是肾脏而是睾丸，中医称睾丸为外肾；所谓鞭，系指阴茎（阳具）。常用食物如黄狗肾、海狗肾等，常见药膳菜肴如双鞭壮阳汤等。
以牛鞭、狗鞭为主要食材炖煮的双鞭壮阳汤
此道汤以牛鞭、狗鞭、羊肉三味食材加上肉苁蓉、枸杞子、老生姜、菟丝子、花椒等一系列配料炖煮而成，具有暖肾壮阳的功效，非常有益于男性身体健康。
二、清补膳食
适用于久病亏损，阴虚阳亢，阳证、热证、火证以及素体阴亏等。对阴证、寒证、湿证、阳虚者禁忌。配膳常用纤维较多的植物食物，辅以水产、禽蛋、肉类等。脂肪含量较低，蛋白质可稍高些。
广东清补凉
阴虚，证见消瘦乏力，头昏眼花、咽口干燥、烦躁、易郁或易怒、潮热、盗汗、大便燥、小便红等。舌多红绛而少苔，脉多细数。补阴食疗的食材很多，以桑葚、生地、龟、鳖、木耳之类较为常用。阴的主要构成为血，所以这些补阴食疗亦可用于血虚。
当然临床上往往不止这么单纯，常有气血双亏、气阴不足、阴阳俱虚等情况，那又得兼用有关食疗的食材和方法。
三、平补膳食
平补膳食讲求植物性食材和动物性食材的均衡应用
适用正常人或阴阳无明显偏胜偏衰及阴阳俱虚、寒热并存的患者，动植物性食品平衡搭配。糖、蛋白、脂肪可按5:1:1.5进行搭配。平补膳食具有热量营养素构成平衡、氨基酸平衡、各种营养素摄入量间的平衡、酸碱平衡、动物性食物和植物性食物平衡，可作为唯一营养来源或部分营养补充，可口服或管饲，不含乳糖，避免乳糖不耐受引起的腹泻等特点。
四、专病膳食
红糖姜茶
除根据中医饮食宜忌及辨证施食外，结合现代营养理论，合理制备有利于患者康复的一类饮食。专病膳食，自然是针对性较强的一类食疗方法。专病的病字，从临床上分析应该是含有多种不同层次的意义，包括病名、病机、症状等在内。例如，俗称“头痛用防风，腰痛用杜仲”，如果是用作食疗的话那就是针对症状的，最通俗最常用的姜糖水（生姜和红糖）是发散风寒的名方，应该说是针对病因（风寒）与病机（表未解）的，治疗痢疾用马齿苋、槟榔与治急性肾炎用茅根汤，当然属于针对病名了。
