俗话说，人老脚先衰，所以很多老年人都会腿脚不灵便，殊不知，还有另一句俗话，说的是“人越老，肺不好”，意思是一到中老年，咳喘之疾就几乎与你从此“天涯永相随”了。
然而，中老年人每次遇到咳痰喘三大顽症，可以说是非常令人怜惜的。人到中老年，几乎睡眠都不怎么好，饮食也不怎么好，而这个时候如果再遇上咳喘之疾，那真叫一个煎熬。表面上看，咳喘之病似乎又不是什么大病，很多老人都不愿意这么一点小病就去医院住上十天半月，但是不去医院又难受得很，针对这个情况，五百年前，一个叫韩懋（字天爵，号飞霞）的医生，发明了一个专门针对中老年人咳喘的方子，名唤“三子养亲汤”。
三子养亲汤，顾名思义，就是由三味植物的种子组成的一个可以寿亲养老的方子，全方由“紫苏子（主气喘咳嗽），白芥子（主痰），萝卜子（主食痞兼痰）”三味药组成，原著并未记载每一味药的详细剂量，但却对用法有特别交代。将三味药洗干净，微微炒一下，用舂筒舂碎，在使用的时候，看哪种问题（气喘咳嗽、痰、食痞兼痰）比较重、比较多，就用相应的药物为君药，每幅药的君药剂量不要超过三钱（约10克），用个小袋子装好三味药，煮汤，代茶饮，不要煎熬太过。如果兼有大便实的，在临睡时可以加熟蜜少许，如果在冬季，天气寒冷，可以加上生姜三片。
对于三子养亲汤来说，主要的作用是温肺化痰、降气消食，适用于痰壅气逆食滞证，临床上常以咳嗽喘逆，痰多胸痞，食少难消，舌苔白滑，脉滑为辨证要点。韩飞霞在创立这个方子的时候，主要是针对高年咳嗽、气逆痰痞而设，由于人到老年，消化功能变差，纳运无权，容易导致停食生痰，一旦痰涎壅盛，就会导致肺失宣降，所以就会出现咳嗽喘逆、痰多胸痞、食少难消等症。而三子养亲汤，全方以白芥子温肺化痰、利气散结；紫苏子降气化痰、止咳平喘；莱菔子消食导滞、下气祛痰。
三子养亲汤这三味药十分奇妙，因为三味药都可以成为君药，主要看临床中“气喘咳嗽、痰、食痞兼痰”这三种情况哪种更严重，如果气喘咳嗽得厉害，就以紫苏子为君药；如果痰多的话，就以白芥子为君药；如果食痞比较厉害，那就以莱菔子为君药；为什么呢？因为，白芥子长于豁痰，苏子长于降气，莱菔子长于消食。当然，对于本方，后世医家研究发现，这个方子可以适用于老女老少，不仅仅是老年人可以用，当然，老年人用它效果更好。
对于三子养亲汤的临证奥秘，清代医家张秉成在《成方便读》中这样记载，本方适用于“老人气实痰盛，喘满懒食等证”，并指出这一系列病症的根源在于痰，并说“夫痰之生也，或因津液所化，或因水饮所成。然亦有因食而化者，皆由脾运失常，以致所食之物，不化精微而化为痰”，所以解决问题的根本在于化痰消积，“病因食积而起，故方中以莱菔子消食行痰；痰壅则气滞，以苏子降气行痰；气滞则膈塞，白芥子畅膈行痰。三者皆治痰之药，而又能于治痰之中各逞其长”，三药合用，“食消气顺，喘咳自宁，而诸证自愈矣”。
三子养亲汤的临床作用的确不俗，但是这个方子也只是治标不治本，所以服用本方之后，病情若有缓解，即需标本兼治。而且本方在临床运用时，也会有一些兼证的出现，不过即便没有兼证，也时常与二陈汤联合运用，这样可以提高疗效。如果有兼证，就需要加用治疗兼证的方药，比如兼有表寒，可以合用三拗汤；如果病情缓解后，要标本兼治，可以用六君子汤善后。但需要注意的是，本方在使用时，如果患者有气虚的情况，需要与补气的方药联合使用，尽量不要单独使用。
