心脏跳动是有一定的节律和频率的，如果这种规律性出现了异常，称之为心律失常(Cardiac Arrhythmia)，它其实是一种泛称，包含了很多症状，如过快、过慢、不规律等。
新加坡国家心脏中心心脏内科顾问医生柳家骏说：“通常就心跳的频率来讲，在没有其他的状况如运动、焦虑、天气热、非常疲累等等的情况下，心跳如果快于每分钟100次，或少于每分钟50次，我们会考虑是心律失常。”他也指出，心律失常有很多种情况，也不能单单凭心跳的快慢来定义。有的病人有心律失常，但自己却毫无感觉，这也是有可能的。
病人常用来形容自己心脏不舒服的一个词是心悸(Palpitation)，那么心悸是不是就是心律失常，很多人搞不清楚。柳家骏医生说：“心悸是病人的一种体验，是他对症状的描述，它不等同于心律失常。”人们习惯了心脏有条不紊自个儿跳动，所以平时不会特别感觉到它的工作。而当心脏的跳动失去了原有的规律，人们会感到不适，觉得“心慌、不舒服”。
造成心律失常的原因有很多。较常见的是由于病人本身有别的心脏问题，如冠心病、心肌炎、先天性心脏病等。还有一些原因是电解质或者内分泌失调、药物作用、中枢神经系统疾病等。如医生会为申诉有心悸症状的病人验血检查甲状腺功能，看病人的心律失常是不是甲亢引起。有些亚健康人群或者植物神经功能失调者也会出现心律失常的症状，甚至正常健康的人也偶有心悸，不应因此恐慌。正确的态度该是战略上藐视它，战术上重视它，即当不适出现时及早求医，并避免无谓恐惧。
银发族是高发人群
柳家骏医生指出，通常老年人，特别是80岁以上的人群，是心律失常的高发群体。其原因有两个方面：第一，老年人本身很多有其他的心脏问题，如冠心病、高血压、心力衰竭等，这些都可能是致使心律失常的原因；第二，自然的衰老过程中，心脏也会有所改变。通俗地说，心脏也会“变老”，部分肌肉会老化或死去，心脏功能也慢慢减弱。
但某些心律失常在年轻人中也很常见。有些人天生就有轻微不正常的心脏，这种情况倒不是特别严重。柳家骏医生举例说，部分心律失常可能是旁路传导引起的，及心脏中电流的正常传导路线（见图1）外多出一条“小径”，这是可以治疗的。心脏的每一部分的心脏肌肉从功能上来讲都具备能自己跳动的能力，正常情况下，心跳是由特定某一部分心脏来控制的，我们称之为“窦房结(Sino-atrial node／Natural PaceMaker)”。有的情况下，心律失常也可能是一小块心脏肌肉工作不正常，自己突然“乱跳”。
年轻人心律失常最常见的是早搏(Extra Heart Beat)，有人能感觉到心脏停跳一拍，有人没感觉。且除了偶尔多跳一拍，心脏其他方面很正常。这种情况到底危险与否，应根据每个人自身不同的情况咨询医生。一般来讲，频繁发作的早搏也是有一定风险的。
另外一种比较危险的情况是心房震颤(Atrial Fibrillation)（见图2）。随着年龄增长，它的几率也增长。在80岁以上的老人中，大概有8-10%的比例。人们应重视这种情况，它可致使心悸感，让人觉得虚弱、疲累、呼吸困难，头晕，甚至失去意识或者濒临失去意识等。但某些心房震颤可以用药物或者其他方式有效治疗。有心房震颤症状的人，也有更高风险出现血管堵塞，进而中风——这种可能是没有预兆、突如其来的。
有的人有心房震颤的问题，但自己可能没有察觉，也没有特别不适的症状。不过病情也许会随时间加重，最后成为很明显的心律失常情况。这样的病人可能在惯常的体检中查不出来，但是别的检测手段，如24小时心电图检测，则能捕捉到异常的心律。
焦虑严重的人也会出现和心律失常相似的症状，但通常他们的心电图显示，心脏的节律是正常的，只是频率可能会比较快。如果怀疑自己有心律失常的问题，还是应咨询医生。医生会根据你以往有无心脏病的历史，以及其他方面的情况来判断。
柳家骏医生也大致介绍了另一种比较危险的情况：室性心律失常(Ventricular Arrhythmia)。罪魁祸首是心脏的下部，即心室所引起的不正常心跳。这种心律失常有可能威胁到生命，造成失去意识甚至死亡。
当然，柳家骏医生也安慰公众，不是所有心律失常都危险。有症状的人不用惶惶不安，只要关爱自己的健康，及时就医确诊自己的情况，一般都可避免严重后果。
