在美国，许多大医院的心脏病病人临时监护病房，病人都要首先接受一种咳嗽自救训练和告诫，以便在心脏发生意外来不及呼救或医务人员未来得及抢救时，作为一种应急的复苏自救术。实践证明，咳嗽作为一种迅速、有效、简便、易行的心脏复苏术，已使许多病人免于死亡，给以后救治赢得极为宝贵的时间。
据调查，在老年人和心血管病病人猝不及防的死亡中，约有50~70%缘于心脏的意外，而其中半数以上是在发病后半小时内死亡的。而咳嗽，则可以在以下情况中作为心血管意外的自救术：
1. 预防心脏猝死——心脏猝死，多在心脏生物电活动紊乱，引发致命的心律失常或心脏停跳。这种意外可以没有任何预兆，在几分钟之内迅速发生，除非佩带有自动除颤起博器，否则病人多半是凶多吉少，而且难以复苏。
在极短的时间内，病人常无力呼救或求助，最可行、有效、迅速和可能做到的救护措施，也就是大声咳嗽几声。咳嗽大约可以产生75焦耳的动力能量，随即被转化为生物电流，能给濒死的心脏一次像“除颤”那样的复苏机会，其效果与胸外心脏捶击复苏术有异曲同工之妙。
有的老年人也许会有疑问，濒死的心脏使人危在旦夕，还能有力量和时间做这样的自救吗？专家认为，肯定有！因为心脏在停跳前，人们都有几分钟清醒时间，只要不惊慌失措，求生的欲望和几分钟的时间，就足以让人们有大声咳嗽几声的能力。这种自救措施随时可做，是任何现代心脏救治措施都难以取代的。
2. 预防直立性晕厥——老年人和心血管病病人，心血管的调节和顺应性较差，在卧床稍久或蹲而起来后，因为血压调节不到位而引起体位性低血压，进而诱发脑缺血，容易发生晕厥。为了预防意外，在起床或蹲而至站起身时，可以先憋足气然后再用力咳嗽几声，能防止发生晕厥。
只要是有效的咳嗽，就能挤压肺循环，使血液流入心脏，并通过“震撼”心脏加快收缩，收缩期间血压可上升50~80毫米汞柱，可改善大脑供血。这既是未雨绸缪，也如雪中送炭，能有效地帮助老年人预防晕厥和跌倒，特别是曾经有过这类症状的老年人，不妨试用一下。
