女性节食多为减肥，但是其实节食有时候并非只为减肥而进行，适当的节食行为能让身体更健康长寿，节食适当进行反而是能够进行养生长寿的健康行为。
饮食有节，是指用餐要定时定量，不过饥过饱。“饮食自倍，肠胃乃伤”，说明不注意饮食，对人体害处很大。节食少吃，早为古代医家所重视。
根据调查证实，长寿者每日所摄取的热量普遍偏低，一般仅为1500卡左右，约等于发达国家所定营养摄取量的一半。还有学者认为，妇女平均寿命高于男子，可能与其少食有很大关系。着名生物学家苏·阿·阿拉克梁也认为，“饥饿疗法”可以作为一种益寿防老之道。因为人类在饮食方面最容易犯的过失是饮食过量，饮食过量是导致肥胖的原因之一，而肥胖往往加重内脏的负担，容易发生高血压、冠心病、癌症等疾病，是影响人类健康长寿的大敌。通过节食，对防治肥胖病、冠心病、糠尿病、慢性肾炎等大有益处。节食能促进健康，为延年益寿创造条件。古人也有“肥人多痰”、“形盛而气虚”的告诫。
控制饮食是一种防老的诀窍。有人曾提出：“人们必须比平常减少1/3的进食量，如果这样做，可使人的寿命延长。”科学家通过细胞培养证实：在细胞培养时，给过多的营养培养基，细胞就会早熟，容易导致早衰。研究还证明：人体所需的热量，一般只是通常想吃的1/3-1/5。再者，食用天然饮食，加一定时期饥饿疗法，使机体各个器官能量的消耗也更加合理。
但是减食在1日总摄取量不变的情况下，仅减少进餐次数是没用的。相反，由于次数减少，每次摄取的量增多，一时血糖浓度升高，在对胰腺等器官加重负荷的同时，剩下的糖类会合成脂肪和胆固醇加以储存，而进食间隔延长，使体内蛋白质减少。因此，仅减少次数，不减少质量是达不到健康长寿的。
同时，控制饮食，还需特别节制含热量高的饮食，以减缓衰老过程。特别是人进入老年期以后，体力活动有所减少，所消耗的热量也相应减少，若贪食过饱，一方面易肥胖，另一方面使血液大量集中于胃肠，将会引起心、脑等重要生命器官的缺血、缺氧，诱发冠心病、心绞痛、心肌梗死和脑血管病。
已有不少科学家通过研究证明了节食对人机体的影响。对各种动物的试验证明，节食可以使动物寿命延长30%-80%。现已发现节食的积极作用在于，通过节食使机体处于半饥饿状态，体内自主神经、内分泌及免疫系统受到冲击，促使机体自身充分发挥调节功能，使免疫力增强，神经系统功能保持平衡。
在提倡节食的同时也需指出，节食并非吃得越少越好，节食必须在保证营养的基础上进行，重点减少动物脂肪、食糖及淀粉类食物的摄人量。例如，日本医学家在研究老年性痴呆与饮食营养的关系中指出，中老年时偏食或贪食，特别是甜、咸食过盛及饮食过饱都可能引起老年性痴呆。在接受治疗的痴呆中，多数属肥胖型，自年青时开始就有食量太多、贪恋甜食的习惯。总体来讲，要合理节食，定时定量进餐，不暴饮暴食，形成科学规律的饮食习惯。
