科学家发现乳腺癌细胞扩散机理
90％以上的癌症相关死亡是由于癌细胞的扩散，也即肿瘤细胞从原发肿瘤部位到身体的其它区域。一项新的研究已经确定了是怎样的重要基因有助于癌细胞摆脱原发肿瘤，转移到其他部位。
通常涉及胚胎发育的调控基因能够触发细胞转化为更具移动功能的细胞类型。新的研究分析了这一基因SNAIL的下游信号通路，用于识别潜在靶标来阻止或缓慢转移。SNAIL基因直接涉及转移性癌细胞如何从一个部位移动到另一部位，Michelle Dawson助理教授说：如果一个癌细胞过表达SNAIL，癌细胞可能无需任何环境因素的作用就能发生转移。该研究发表在Journal of the Federation of American Societies for Experimental Biology (FASEB)杂志上。
此前，研究作者Dawson 和Daniel McGrail发表的一项研究显示卵巢癌细胞如何应对他们所处环境的机制。其数据表明，卵巢癌细胞在软组织上更恶性如位于肠道的脂肪组织。在这项新研究中，研究人员在体外展示，SNAIL基因的过度表达如何可使癌细胞扩散。越来越多的证据表明，癌细胞转移通过上皮细胞（细胞缺乏流动性）间质（细胞，它可以轻松地移动）转化。
在新的研究中，研究人员检测了经历了这种上皮间质转化的乳腺癌细胞的生物物理特性。该研究小组测量乳腺癌细胞的细胞核和细胞胞质的机械性能，然后测得表面牵引力和在不同基材上的癌细胞的运动。他们发现，经历了这种上皮间质转化的乳腺癌细胞细胞变得更软，可以帮助他们扩散。
Dawson的实验室利用微阵列分析，研究与观察到的乳腺癌细胞生物物理变化相关的基因变化。研究人员发现，无论是细胞生长在什么基材类型上，过表达SNAIL的细胞的行为都像侵袭性癌细胞。我们发现，当细胞表达SNAIL，它们具有类似于转移性肿瘤细胞的生物物理特性。
尽管SNAIL触发上皮间质转化，有助于细胞从原发肿瘤转移到转移部位，一旦细胞到达转移部位、肿瘤开始生长，SNAIL就不再有助于癌症的进展。到达转移部位后，这些癌细胞需要转移回上皮状态。研究人员希望，他们基因芯片分析转移乳腺癌细胞所发生物物理变化，能够帮助寻找办法来阻止或减缓癌细胞的扩散。
从20岁开始就要防乳腺癌
防乳腺癌从什么时候检查才算早？有医生建议说是40岁，有的说是30岁——其实，应该是20岁。
肿瘤学专家认为，人体中的细胞从正常状态一下子变到癌细胞是不可能的，它们之间有一个由量变到质变的渐进过程，这个过程可能是5到10年。如果能在癌细胞的萌芽状态就发现它，也许只需要做一个小手术；你仍可以继续以往的生活，因为早期乳腺癌的治愈率在90%以上。而中晚期乳腺癌患者，大多数不仅失去了美丽的乳房，更失去了无比珍贵的生命。
以前医学专家和媒体都非常强调女性应该对乳腺进行自检，但美国在2005年对癌症早期诊断的指南，已不再推荐将定期乳腺自检作为乳腺癌的早期诊断方法。这并不是否认自检乳房的重要性，关键问题在于多数患者不掌握“自检手法”，导致很多肿瘤根本摸不出来。
B超、X线都是乳腺癌最常规的筛查诊断方法，B超检查更适合40岁以下的年轻女性。因为年轻女性的乳腺腺体一般较为致密。当X线成像时，致密的腺体可能使部分组织被遮挡，这其中也包括肿瘤组织，容易漏诊微小病灶。
而X线更适合40岁以上女性，尤其是一些高危人群的筛查，如高龄初产妇、乳腺既往有良性病变、长时间服用雌激素的人群。
特别提示
医生不建议40岁以下的女性进行X线检查，是因为射线很可能促使正常的细胞发生癌变，特别是20多岁的女性，乳腺还在发育中，射线会使细胞分裂，很可能埋下隐患，因此40岁以下的女性乳腺检查以B超为主，B超对身体的损害几乎可以忽略不计。40岁以上，乳腺发育停止，静止的乳腺X线一般对其影响不大。
