八纲即阴阳、表里、寒热、虚实四对辩证纲领。针灸临床和其它各科一样也要运用八纲对经络、脏腑的证候进行辨证，然后依据辨证来选穴施术。
一.表里
表里是指病位的深浅、疾病的轻重和传变趋势。就部位而言，皮肤肌肉为表，脏腑骨髓为里。由于经络“内属于腑脏，外络于肢节”故同一经病，有属表证者，有属里证者；有一经受病者，有数经同时受病者；有脏病及经者，有经病及脏者，临证时务应详审。
表证乃由外邪侵袭肌表所致，常以发热，恶寒或恶风，舌苔薄白，脉浮为主症，或兼头身疼痛，鼻塞、咳嗽等。里证的辨证较复杂，可参看有关疾病部分。
在针灸治疗上，表证宜散邪解表，浅刺疾出。如外感风热者可取热府(风门)，外感风寒者可取寒府(膝阳关)。里证治宜深刺久留。如胸腹疾患取外关，六腑疾病取中脘等(选穴和配穴可参看以前的文章)。
二.寒热
寒热是辨别疾病性质的两个纲领。寒证乃阴盛或阳虚所致，常表现蜷卧欲寐，手足厥冷，脘腹冷痛，小便清长，大便溏薄，舌质淡，舌苔白，脉沉迟或沉微无力等。热证乃阳盛或阴虛所致，常表现面红目赤，发热口渴，溲赤便干，舌质红，舌苔黄，脉数等。
在针灸治疗上，应遵照《内经》“热者疾之”， “寒者留之”，“寒者温之” 的原则。热证宜浅刺疾出，或点刺放血，如高热烦躁可刺大椎或十宣放血。寒证宜留针并加用灸法，如寒湿凝滞型痛经可刺灸关元、三阴交。另外，对于寒热真假或寒热错杂证更应审慎，如真寒假热者应从寒治，真热假寒者宜从热治，寒热错杂者或刺、或灸、或补、或泻等均宜视具体病情而定。
三.虚实
虚实标志着人体正邪的盛衰。概而言之，虛为正气虚，实为邪气实。虚证多由气、血、阴、阳不足而致，常表现面色不华，纳呆少气，怠倦神疲，心悸少寐，或腹泻肠鸣，畏寒肢冷或潮热盗汗，口渴，大便燥，舌绛脉细。实证多由邪闭经络，气滞血疼，寒饮内停或虫积食滞而致，常表现胸胁胀满，腹痛拒按，癥瘕积聚，舌苔厚，脉沉实有力。
在针灸治疗上，应遵照《内经》“盛则泻之”，“虚则补之”，“陷下则灸之"的原则。虚证宜补宜灸，多灸少针；实证宜针宜泻，少灸多针。在临证时应具体情况具体对待。如阴虚者虽宜用补法，但应慎灸；阴盛寒实者虽宜用泻法，但更宜施灸；阳虚者可但灸不针，也可针灸并施；阳盛者只宜用泻法，不可用灸；气血虚者刺灸皆可；虚实相兼者可补泻兼施。
四.阴阳
阴阳是八纲的总纲，也是辨证和治疗的总纲领。疾病的发生即是阴阳失去平衡而出现偏盛或偏衰的结果，针灸的目的就是要协调阴阳，以求其平，从而达到治病的目的。提是我们临证时要“察色按脉，先别阴阳”，只有“审之阴阳”才能“刺之有方”。
在针灸治疗上，一般地说，阳证多为实热，宜针宜泻，且以取阳经腧穴为主；阴证多为虚寒，宜灸宜温，且以取阴经腧穴为主。阳证宜多针少灸，浅刺而不留，出针宜快；阴证宜多灸少针，深刺而久留，出针宜缓。
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