黄芪建中汤源于《金匮要略》，其基础方剂是小建中汤，是在小建中汤的基础上加黄芪而成。小建中汤证，我们以前讲过，多由中焦虚寒，肝脾失和，化源不足所致，故此方具有温助中阳，散寒止痛，调和阴阳，补益气血的功效。在《金匮要略血痹虚劳病脉并治》中说：“虚劳里急，诸不足者，黄耆建中汤主之”。其药物组成就是在小建中汤的基础上加黄芪一两半，余依小建中汤之法。若气短胸满者，加生姜；腹满者，去枣加茯苓一两半，及疗肺虚损不足补气，加半夏三两。
文中的虚劳，是指那些由于各种原因导致的脏腑功能衰退，气血阴阳亏虚，长时间不能恢复的病证。是以五脏虚证为主要临床表现的证候。张仲景对其脉，症上也有叙述，如“男子平人，脉大为劳，极虚亦为劳”。“男子面色薄者，主渴及亡血，卒喘悸，脉浮者，里虚也”。“男子脉虚沉弦，无寒热，短气，里急，小便不利，面色白，时目瞑兼衄，少腹满，此为劳使之然”。“劳之为病，其脉浮大，手足烦，春夏剧，秋冬差，阴寒精自出，酸削不能行”。“虚劳里急”，就是虚劳病并有里急的症状，“里急”就是少腹拘急，腹中疼痛并有想大小便的症状。
《黄帝内经》说：“劳者温之，甘药调之，是以温以甘为主也”。意思是说一切重病难病，特别是虚劳，都应该以扶助正气为根本，以运转中气为重点。黄芪建中汤证除了具有小建中汤中的“虚劳里急、悸、衄、腹中痛、梦失精、四肢酸痛、手足发软、咽干口燥”里虚寒的症状外，还可见到神疲乏力，气短懒言，自汗盗汗，身体困重，肢体不仁等症状。其证为脏腑内外皆不足的病证，是内，中，外皆虚，属于中焦虚寒的虚劳里急证。故须以温甘之药来运转中气。我们看黄芪建中汤中的药，多为甘温之药，正合《内经》的宗旨。
虚劳为五脏功能皆退，气血阴阳皆虚。《金匮要略》中说：“欲求阴阳之和者，必于中气，求中气之立者，必以建中也”。饴糖最善于入脾胃，此方中甘温质润的饴糖可温补中焦脾胃，缓急止痛。桂枝温养阳气，祛寒邪；酸甘的白芍养营阴，缓肝急，止腹痛。生姜温胃散寒，大枣补脾益气。炙甘草益气和中，调和诸药。其中饴糖配桂枝，辛甘化阳，温中焦而补脾虚；芍药配甘草，酸甘化阴，缓肝急而止腹痛。加入黄芪可补气固表，可增强益气建中力量，阳生而阴长。另外，我们知道黄芪是走表的，肺主皮毛，主表，故加入少量的黄芪，可引诸药到肺，故可补肺。六药合用，温中补虚，缓急之中，蕴有柔肝理脾，益阴和阳之意，用此方可使中气强健，阴阳气血生化有源。
衄血不只是鼻出血，掌握其原理，诸衄可止
“腹满时痛”，《伤寒论》中的一个方剂重于平肝缓急
虚劳证，一般肠胃湿气较盛，腹满是水湿所致，大枣比较恋湿，故去大枣而加茯苓以渗肠道水湿。半夏味辛性温而燥，为燥湿化痰，温化寒痰要药，尤善治脏腑湿痰。肺虚损不足补气为湿痰阻滞，故加半夏。生姜具有解表散寒，温中止呕，化痰止咳的作用，气短胸满也有肺气虚的原因，故可与半夏同论。另外脾胃虚寒严重，也可有胸满的现象，故加大生姜的量也有此作用。
总之，黄芪建中汤临床上主要用于治疗阴阳，气血俱虚尤其对于气虚者更为显著，脉象整体疲弱无力，脉形偏细，双寸脉不足的患者。此方重于甘温益气，因此具有和中缓急。温补中气的功效，同时还对虚劳里急有显著的疗效。现代医学常用来治疗胃痛，胃溃疡等症，是治疗虚寒性胃痛的主方，症见中脘部拘急疼痛，喜温，自汗，脉虚弱等。若泛酸者，可去饴糖，加吴茱萸暖肝温胃以制酸，另可再加瓦楞子。泛吐清水较多者，可加干姜、陈皮、半夏、茯苓等以温胃化饮。
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