《黄帝内经》中记载，说人身上有十二经络，以应十二个月，有三百六十五节，以应一岁，其实就是说人的穴道有三百六十个。
穴道数量在历代的发展中，慢慢地累积，到明朝的《针灸大成》，就已经记载了有三百六十一穴。
人身上有三百六十一个穴道，分布在十二条“正经”和任、督两条脉上；每一个经络上的穴道数量不一，例如膀胱经上最多，有六十七个穴道，心经、心包经最少，各有九个穴道。穴道的数量那么多，临床上究竟有哪些穴道可以选用？
明朝的一位医生因为用穴的方便性，以及有效性，发展了十二个穴道，在《针灸大成》中称之为“马丹阳天星十二穴”。
十二个穴道都是在“正经”上面，而且都是属于重要穴道，例如五俞穴、原穴、络穴或大关节上的穴道等，临床应用上非常好使，很有效；几乎这十二个穴道，已经可用以治疗全身所有的疾病。
《针灸大成》里面收录编成为“马丹阳天星十二穴治杂病歌”，
[1] 它的总诀是这样写的，
“三里内庭穴，曲池合谷接，委中配承山，太冲昆仑穴，环跳与阳陵，通里并列缺；合担用法担，合截用法截，三百六十穴，不出十二诀。治病如神灵，浑如汤泼雪，北斗降真机，金锁教开彻。至人可传授，匪人莫浪说。”
就是说虽然有三百六十个穴之多，不出这十二个穴，只要补泻的处方正确，就什么病都能治了。而且还说治病有如神灵，应手即愈，就像用热水泼在雪地上，一下子就溶化了。还说这些穴道是北方之神所传授的。因此，针一扎进穴道，连金锁都可以打开。
在这个歌诀里面还有：古人传授任何一种技艺都是师父找徒弟，不是徒弟找师父的，所以歌诀说：至人可传授，匪人莫浪说，就是说，只能够教给那些好的弟子，不是好弟子，就不能教他。
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这十二个穴道中，有八个是在膝至足，四个在肘至手。
三 里 穴
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属于足阳明胃经的合穴，只要对针灸有一点概念的，几乎每个人都知道，因为它是一个非常重要的穴道，可用以保养，也可用以治病的重要穴道。
歌诀里说“三里膝眼下，三寸两筋间”就是说三里穴的位置，膝眼又叫“犊鼻”，在膝盖上有两个相当大的洞，长得有点像牛鼻子，外侧的叫“外犊鼻”，内侧的叫“内犊鼻”。
足三里就在外犊鼻之下三寸，离膝胫骨棱一个拇指寸远，也就是在两筋之中。
主要功用治“胃中寒”，也可用以治疗心腹胀。
胃中寒的症状，例如肠鸣，有“幽幽……”似水走动的声音，并且腹泻。
《四总穴歌》有“肚腹三里留”，就是说只要是胃肠的病都可以找三里穴。
外科方面，可以用治腿肿、膝、胻（胫骨）酸。
内科方面，伤寒型的感冒，以及羸瘦、劳损，都是因为慢性病，而肠胃功能已经很差了，变得羸瘦，还有“气蛊”，气蛊就是腹部因为消化不良以及水份不能良好地排泄而发生鼓胀的样子。
还有，它还是一个很好的养老用穴道，三十岁以上的人，针灸三里穴眼睛变宽，会看得清楚；因为大部分的人在四十岁以后，就开始形成所谓的“老花眼”了，眼睛可以看远，不能看近。常扎这个穴就会变得很好，但是取穴要精确。针入八分或艾灸三壮。依据我自己的经验，假如经常地针灸这个穴道，不但可以养老，而且假如要走远路，或要爬山，步行的能力也会比较好得多。
还有这么一句话“若要安，三里常不干”，就是说三里要经常用艾灸，烧出灸疤来，甚至于让它经常都是湿淋淋的，让它常有出脓的现象，可以治疗老年性的病，例如血压高之类的毛病，经常灸它，可获得很好的血液循环，血压就不会升得太高。
内 庭 穴
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是足阳明胃经的荥穴，它在脚的第二指、第三指的中间的这个脚丫子上五分，最主要可用以治疗四肢冰冷的现象，可以用治喜爱安静而不喜欢声音的“胃经热象”，长风疹块的瘾疹现象，咽喉痛，呵欠频数及牙疼。其实频频呵欠就是缺氧了，牙疼在中医的概念上面，认为牙属于阳明，下牙属手阳明大肠经，上牙属足阳明胃经，这里的牙疼就是上牙疼。另外虚极而不能吃东西，针这个穴立刻就好了。
曲 池 穴
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是在手肘上面的手阳明大肠经的合穴，找寻的方法是：手臂稍微弯曲起来，把手掌对着自己的心脏，手臂上最高的这一条经络线就称之为“手阳明大肠经”，在这个经络上面的手肘弯弯处的穴道就叫做“曲池穴”，马丹阳天星十二穴歌说“曲池拱手取”，拱着手找寻；“屈指骨边求”，在骨头的边缘可以找到它；[/L]
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[L]它的作用是“善治肘中痛”，可用以治疗肘的疼痛。又能治疗“偏风”，也就是中风半身不遂症状，还有手不能弯曲、不能收回来，表示这个手已经没有力，神经功能差了，不能拉弓射箭了，因此丹阳天星十二穴歌说“偏风手不收，挽弓开不得”，要拉弓射箭，必须要用到这条大肠经的肌肉的劲，却使不上力了。大肠经发生问题时也会“筋缓莫梳头”，扎曲池穴也有治疗的能力，还可以用治“喉痹促欲死”，就是喉头的血液循环差了，好像不能吸到气了，又治疗发热、全身性蕁麻疹、瘾疹，由这点来看曲池穴还有改善免疫系统的功能。[/L]
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合 谷 穴
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手阳明大肠经的原穴，原气驻留的穴道，是在身体上的一个非常大的穴道，位置在大拇指跟食指的中间这个虎口，虎口开叉的上面一寸。
它可以治疗“头疼并面肿”，在《四总穴歌》里头，有这么一句“面口合谷收”，就是颜面以及口部的毛病都可以找合谷治疗；合谷还可以治疗“疟病热还寒”，就是疟疾先热而后冷的打摆子症状。也可治齿龃及鼻衄，就是蛀牙和流鼻血；“口噤不开言”，牙齿咬得很紧，不能张口说话，可以在此穴针入五分深，“令人即便安”，可是要注意，合谷跟另一个叫三阴交的穴道，在孕妇身上要小心，有可能导致流产。
在宋朝的时候有一位太子，他很喜欢医学，有一次看到一位孕妇，把了脉后，希望证实自己的判断，要剖腹看一看到底怀的是男孩还是女孩、或者是双胞胎，跟他同行的医师徐文伯说不可以这样，用针剌合谷及三阴交这个胎就可以顺利产出；所以合谷、三阴交在孕妇身上不可以随便扎针，要非常小心的。
委 中 穴
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是足太阳膀胱经的合穴，位于膝盖的后面，大腿与小腿交会的腿弯弯处，又叫做“膕”的横纹正中央。
可以用来治疗腰痛不能站直起来，而且引到背脊梁都沉重不堪，筋也不能够舒展开来，“腰痛不能举，沉沉引脊梁，酸痛筋莫展”《四总穴歌》也有“腰背委中求”的用法。
又可以治疗“风痹复无常”，什么叫风痹呢？痹就是血液不通，古时候把痹病分为三大类叫做风、寒、湿三痹，风痹是会走动的又叫做“行痹”，寒痹是会很痛的所以又叫做“痛痹”，湿痹是重着而不动的所以又叫“着痹”，风痹是于风所引起的血液脉络的不通，因此叫他做“风痹”或叫做“行痹”，为什么讲“无常”？就是因为它痛不固定一处，到处跑着痛。
“膝头难屈伸”也可用这个穴治疗，不能够弯屈、也不能够伸展，那么“针入即安康”，可是必须注意这个穴道不可以使用艾灸，因为它底下有一个很大的血管。
承 山 穴
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也是足太阳膀胱经的穴道，在现代医学称之为腓肠肌的下方，古人叫做腨，也就是小腿肚，这个地方长得像鱼的腹部，所以在马丹阳天星十二穴歌里头，就叫它“鱼腹”，它位于腨肠分肉间，
善于治疗腰痛，又可以通大便，用来治疗痔疾、大便难，又能治“脚气并膝肿”。如果肢体的“展转战疼酸，霍乱及转筋，穴中剌便安”，扎了针就会痊愈了。
太 冲 穴
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足厥阴肝经的俞穴，也是肝经的原穴，在足大趾二指之间的脚丫子直上大约二寸的地方，这个穴道最主要的作用，可用以判断以及了解人的生死，在这个穴下方有一个动脉经过，如果量测发现这儿的血脉不动了，这个人生命就垂危了。
这个穴也能医“惊痫风”，惊痫是什么呢？就是被惊吓而发生抽筋、口吐白沫、眼睛向上翻等等这种现象，中医把突发的病叫做风，所以称之为“惊痫风”。
太冲也可以治疗咽喉的毛病以及心脏病，由于肝经主筋，所以它还能治两足走路不方便。并且还可用以治七种疝气中的“偏肿坠”现象，也就是从一边的阴囊或者从大阴唇穿出来，太冲穴就是个很好用的穴道。除了用太冲穴以外，还有一个穴叫做“三角灸”，在肚脐的下方，而左偏坠可以灸右边，右偏坠可以灸左边，再加上太冲穴，效果非常的好。另外太冲也可以治疗眼目似云朦，就是眼睛前面朦朦的，好像盖了个东西似的。它又能够治疗腰痛，而且还“针下有神功”。
昆 仑 穴
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属于足太阳膀胱经的经穴，“马丹阳天星十二穴”当中有3个膀胱经的穴道，委中、承山还有昆仑，位置在足外踝的后方与足跟筋的中间，
它可以用来治疗足抽筋，腰和臀部疼痛。也被用来治暴喘满冲心，也就是突然的发喘，心区满胀；又可以用来治疗举步行不得，一动就疼得呻吟，如果想要求得安乐，可考虑用昆仑穴治疗。昆仑加委中用来治疗腰背痛效果非常的确实。
环 跳 穴
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是在胆经的穴道，在臀部腰下头胯的枢纽上侧边，是一个满大的穴道，环跳穴上面的肌肉非常的肥厚，要用很长的针才能扎到穴位，有的时候甚至要用到六寸长的针。取穴的方法比较特殊：侧卧，底下的腿弯曲，上面的腿伸直。
它可以治疗“折腰莫能顾”，就是腰像是被折了似的，不能够弯腰也不能回头。对风、寒、湿三痹都有效；又可治从胯部连到小腿肚的疼痛；转身的时候又重又痛，根本就难以忍受的，扎环跳穴也很快就可以好了。
阳 陵 泉
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足少阳胆经的合穴，膝的前下方有一条骨叫胫骨，胫骨后面的一条骨，现代医学叫做“腓骨”而中医学叫做“辅骨”，辅骨的茎突也就是一个小骨头，这个小骨头的前下方，有个洞，就称之为阳陵泉。
《难经》有所谓的“八会穴”，其中有一个叫“筋会”，就是阳陵泉穴，筋就是肌腱或者是比较粗的肌肉束，阳陵泉就主治筋痛。
马丹阳天星十二穴讲，“阳陵居膝下，外廉一寸中”，就是在膝的下方外侧一寸的地方，可治“膝肿并麻木，冷痹及偏风”，膝肿、麻木、疼痛，以及叫做偏风的半身不遂、而“举足不能起”，只要扎针深入六分，极其神妙。凡是扭伤了足踝、膝，或扭伤了任何地方，都可以使用“筋之会，阳陵泉”来治疗。
通 里 穴
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是心经的络穴，在手腕上方一寸，也就是神门上一寸的位置，此穴可以治疗“欲言声不出”以及懊恼怔忡这一类的心理层面的毛病。
假如病人体质实，就有四肢重以及头、腮、面颊红的情况；如果病人虚就不能吃东西，暴瘖，突然地哑了，或脸面没有颜色而且不光泽；都可以使用此穴治疗。
列 缺 穴
是肺经的络穴，叉交大拇指与食指，而食指指到在手腕的上侧的挠骨边缘就是这个穴，可用以治偏头痛，还可以治疗遍身麻痹，痰涎向上涌出，牙齿咬紧的口噤，如果能补泻得宜，应手就可以好了。《四总穴歌》有“头项寻列缺”，就是说只要头部的与颈项的病都能用此穴治疗。
