在中医的概念里，脏腑是人体的中心，无论是六经辨证还是八纲辨证，脏腑都是绕不开的，脏腑辨证就不用说了，自然是以脏腑为中心的。在人体的脏腑中，每一个脏腑都是有着极其重要的作用的，而且每个脏腑都是各司其职、不可替代的。
在脏腑体系中，每一个脏腑都有着各自不可替代的重要位置。中医认为，“生命始生，先生两肾”，所以就有了“肾为先天之本”的说法。并不是因为“肾为先天之本”了，其他脏腑就不重要，其他脏腑依然是很重要的。只不过肾藏先天之精，是脏腑阴阳之本，生命之源，是人体生命之始生。所以，历代医家对肾的问题十分重视。
早在一千八百年前，医圣张仲景首创了补肾祖方——肾气丸（又称八味肾气丸、金匮肾气丸），这个方剂堪称是中医治肾的祖宗，而且这个方剂更为奇妙的是，加减一味、两味，就大有乾坤，有可能在功能上发生巨大变化。
肾气丸这个奇妙的方剂，在张仲景的《金匮要略》里一共出现四次，每次出场所治病症不太一样。肾气丸第一次出现，是在“血痹虚劳”章节里，即“虚劳腰痛，少腹拘急，小便不利者，八味肾气丸主之”，这也是肾气丸最原始的作用，主要调理虚劳疾病所致的腰痛、少腹拘急、小便不利，这一系列症状都是肾虚虚劳所致。
肾气丸第二次出现，是在“痰饮咳嗽”章节里，即“夫短气有微饮，当从小便去之，苓桂术甘汤主之。肾气丸亦主之”，这里的气短而咳，其实主要的问题根源在于脾肾阳虚，所以张仲景认为，可以用苓桂术甘汤，也可以用肾气丸，其实这个应该辨证地来看，如果脾阳虚偏重一点，用苓桂术甘汤，如果是肾阳虚偏重一点，用肾气丸。
肾气丸第三次出场则是在“消渴小便不利淋病”章节，即“男子消渴，小便反多，以饮水一斗，小便一斗，肾气丸主之”，这里是消渴病，以小便多为主，也就是下消，下消多责之于肾，所以用肾气丸，也是很合适的。
肾气丸第四次出现是在“妇人杂病”章节里，原文是这样说的，“问曰：妇人病，饮食如故，烦热不得卧，而反倚息者，何也？师曰：此名转胞，不得溺也。以胞系了戾，故致此病。但利小便则愈，宜肾气丸主之。”这里说的是在怀孕期间小便不利的情况，原文中明确说到“饮食如故”，说明问题不在中焦脾胃，是下焦的气机上逆所致，而用肾气丸振奋肾气，使得气机复常，小便自然就通了。
这是张仲景创始肾气丸的初衷，最主要的作用在于调补肾气。那么，肾气丸究竟由哪些中药组成的呢？原方由“干地黄八两、山茱萸四两、薯蓣四两、泽泻三两、茯苓三两、牡丹皮三两、桂枝一两、附子一两（炮）”八味药组成的。制作和服用方法，是将这些中药研为细末，炼蜜为丸，如梧桐子大，服用时用黄酒送服十五颗，最多可以服用二十五颗，每天服用两次。
肾气丸的主要作用是补肾助阳，适用于肾阳不足证，临床上常以腰痛脚软，身半以下常有冷感，少腹拘急，小便不利，或小便反多，入夜尤甚，阳痿早泄为主证，在舌脉上常以舌质淡而胖，脉虚弱，尺部脉沉细或沉弱而迟为辨脉要点，同时还可调理痰饮、水肿、消渴、脚气、妊娠转胞等病症。也就是说，肾气丸的本事还是蛮大的。
肾气丸的配伍也是颇为奇妙，按照常规思路，一般都以为方中剂量最大的中药是君药，然而本方的君药恰恰是剂量最小的中药。方中以附子和桂枝为君药，其中附子温阳补火，桂枝温通阳气。以干地黄、山茱萸、山药为臣药，主要起到滋阴补肾生精、补肝养脾益精的作用。以泽泻、茯苓、丹皮为佐药，主要起到利水渗湿、温化痰饮、活血散瘀。就这样八味药组合在一起，就能“助阳之弱以化水，滋阴之虚以生气”，使得肾阳振奋、气化复常，诸证自会消除。
可是后来，随着时代的变迁，后来的肾气丸都被改了配方，其中的干地黄改成了熟地黄，其中的桂枝改成了肉桂。其实这样更改是有违仲景原意的。毕竟干地黄和熟地黄的功效是有区别的，桂枝和肉桂的功效区别很大。甚至还有的金匮肾气丸里还加了牛膝和车前子，这其实就是一个错误，加入车前子和牛膝的是济生肾气丸，而不是金匮肾气丸。
金匮肾气丸被誉为千古补肾第一方，可是补肾的祖方，一千多年来，一直被各种加减，演变成了各种调理肾方面问题的各种经典名方，比如被誉为中医十大名方的六味地黄丸，就是由此衍化而出的，还有济生肾气丸、杞菊地黄丸、八仙都气丸等等，都是在金匮肾气丸的基础上加减化裁而成。但是可惜的是，至今很多人用错了。
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