维生素A
天然的免疫调节剂
【重要功效】
保护眼睛，预防夜盲症、治疗干眼症、视网膜色素变性；
保护上皮组织（如皮肤表皮细胞）免于干燥剥落；
降低感染性疾病（如急性麻疹）的致病率及死亡率。
【补充来源】
牛奶、奶油、鸡蛋、肝脏、鱼肝油；
胡萝卜、橙子、番茄；
维生素A补充剂。
维生素A最早是在1912年由爱默·麦柯伦（Elmer V．McCollum）与马格莉特·戴维斯（Marguerite Davis）在威斯康辛大学发现。当时麦柯伦与戴维斯两人想要知道，乳脂与蛋黄中究竟存在哪一种成分，使得这两种大鼠饲料中的营养与其他的不同，结果他们分离出维生素A。
几个月后，汤玛斯·奥斯本（Thomas Burr Osborne）与拉法叶·班迺迪特（Lafayette Benedict）共同在耶鲁大学加以证实了这个实验结论。
维生素A可由动物来源的食物中摄取，例如：牛奶、奶油、鸡蛋、肝脏以及鱼肝油等，也可以在肝脏以胡萝卜素自行合成，胡萝卜素则可由黄色与绿色蔬菜中取得。
胡萝卜素常被称为维生素A原，不过胡萝卜素的利用率比不上维生素A。
想让眼睛、皮肤、牙齿、牙龈以及黏膜等处保持健康，就必须摄取足量的维生素A。
降低致病率与死亡率不可或缺的物质
夜盲症
如果你在晚上或是进入黑暗的电影院时难以视物，或是对目光或晚上看到车头大灯会觉得目眩刺眼而看不清楚，你可能就有缺乏维生素A的问题。
眼睛的视网膜含有一些由维生素A及蛋白质组成的色素（视紫质）。当视紫质接触光线时，会被转换成视黄质，再转变成视白质，维生素A在这种转换过程中会不断被耗损。
不过，只要不断补充足量的维生素A，视紫质便能够不断再生。当无法再生的时候，就会发生夜盲症。
上皮组织受损
缺乏维生素A会伤害全身的上皮组织，包括：皮肤表皮的细胞，以及口腔、消化道、呼吸道与生殖道内层的黏膜层。
缺乏维生素A的时候，上皮细胞就会变得干燥、松脱而剥落，变得又硬又干，就好像干燥皮肤的鳞屑一般。
干眼症
根据世界卫生组织的报告，全世界有超过60个国家，有缺乏维生素A的公共卫生问题，而有250百万名学龄前幼童因此而有失明或死亡的危险。
干眼症的病患需要立即服用20万单位的维生素A，隔天再服1剂，1个星期之后再服第3剂。
1岁以下的幼童，剂量减半。而6个月以下的婴儿，则使用四分之一的剂量。定期让高危险幼童口服大量的维生素A，可以降低死亡率。
神经管缺陷
由美国国家卫生研究院詹姆斯·米尔斯（James L. Mills）医师领军的研究人员，整理了美国国家儿童卫生暨人类发育研究所「神经管缺陷研究计划」1985年到1987年的研究资料之后发现，怀孕期间的妇女，每天服用8,000到10,000单位维生素A并不会增加胎儿神经管缺陷的危险。
这样的剂量，大约是RDA对维生素A的建议剂量（2,670单位）的3倍。
米尔斯说，这样的剂量并不会导致胎儿的畸形或是神经管的缺陷。
视网膜色素变性
哈佛大学医学院伯曼-根德实验室以及麻州眼耳科医院的研究人员指出，大量服食维生素A，例如：15,000单位，可以减缓视网膜色素变性病患发展成全盲的病情，让有这种遗传倾向的人得以多保存许多年的视力。
一名病患，从32岁就开始补充维生素A，结果视力得以维持到70岁，而没有在63岁时就失明。这一项研究包括601名、18~49岁的病患。有95％的自愿受试者完成这一项研究，全部都患有视网膜色素变性。在这一项研究的结果中，维生素E对病情并无帮助。
维生素A目前有用来治疗视网膜色素变性，以及某些癌症。
维生素A的每日需求量，据估计，成年女性是2,667单位，成年男性则是3,300单位。
由于维生素A是脂溶性维生素，并储存于肝脏中，因此其潜在毒性已引起广泛的讨论。不过，有一项针对18到54岁的视网膜色素变性病患所做的研究显示，这些病患可以每天服用25,000单位的维生素A，而没有引起任何的问题。
维生素A vs．男性健康
美国国家癌症研究院针对2440名、50岁以上的男性展开10年的连续追踪研究。根据报告，其中有84名男性罹患前列腺癌，而这些人血清中的维生素A平均浓度显著低于没有患病的人。
血中维生素A浓度与发生前列腺癌两者之间的反比关系，与年龄及其他的因素都没有关联。
这是第一个发表的大规模研究，将血中维生素A浓度过低与前列腺癌划上等号。
加拿大的研究人员，自l986年起，就展开一项针对138名、40到75岁的男性所进行的研究。
其中摄取维生素A最多的男性，罹患十二指肠溃疡的危险比摄取维生素A最低的男性低54％。
同样的，自饮食中摄取食物纤维最多的人，罹患十二指肠溃疡的危险也降低45％。
与每天摄取蔬菜水果少于3份的人相比，摄取蔬菜水果多于7份的人罹患十二指肠溃疡的危险降低了33％。
摄取富含维生素A饮食（例如：苹果、甘薯以及肝脏）的人，可以降低罹病风险，而食用培根、热狗以及冷麦片的人，则患病危险较高。
肺癌与胃癌
中国的研究人员，以58名罹患肺癌与22名罹患胃癌的自愿受试病患，与健康的对照组进行评估研究时，发现肺癌病患血清中的维生素A、β-胡萝卜素，以及维生素E的浓度显著较低。
这三种营养素的浓度偏低与肺癌有关，而维生素A与β-胡萝卜素的浓度过低，则罹患胃癌的危险较高。
具有医疗潜力的天然免疫调节剂
数百年前，人们就已经知道缺乏维生素A与传染性疾病的致病率及死亡率有关。
举例而言，在医院中补充维生素A，可降低20％到30％的孩童死亡率。补充维生素A是促进健康最具成本效率的方法之一，在公共卫生学上，与疫苗注射及复水治疗一样重要。
维生素A与相关的类视黄醇都是具有医疗潜力的免疫调节剂，可以调理头发与指甲的健康、黏膜层的健康、血球与血液的形成、白血球的功能、自然杀手细胞的功能、蓝氏细胞的功能、T淋巴球的功能、免疫球蛋白的制造、介白素的生成、肿瘤坏死因子的制造，以及其他许多的身体状况。
改善肺功能
在巴西的一项研究中，自愿受试者服用维生素A之后，肺功能测试有显著的改善。
这样的结果，证实了之前的假设：慢性阻塞性肺病的病患会有局部缺乏维生素A的现象。
维生素A vs．儿童健康
约翰霍普金斯医院的研究人员说，至少已经有12项试验显示，在感染急性麻疹或是维生素A严重缺乏的幼童中，维生素A能够降低感染性疾病的严重罹病率与死亡率。
维生素A缺乏时，会出现免疫功能失调、黏膜表面变异、抗体反应障碍、T细胞与B细胞的功能失调等症状。
由于每一颗维生素A胶囊只要花费2美分，因此是降低幼童死亡率最具成本效率的方法之一。
根据联合国儿童基金会的报告，1997年，发展中国家由于补充维生素A，而挽救了30万名儿童的生命。
每天有大约220万名儿童死于下痢，补充维生素A可以使这个死亡数量降低35％到50％；每年也有100万名幼童死于麻疹，而补充维生素A可以减少一半的死亡数量；每年死于疟疾的幼童也有60万名，新几内亚由于获得维生素A的补充，而减少了三分之一因疟疾而死亡的HIV感染儿童。
哈佛大学公共卫生学院的研究人员发现，补充维生素A让坦桑尼亚的HIV感染病童死亡率降低49％。
自1993年4月开始，研究人员针对687名6个月到5岁大因肺炎住院的HIV感染病童，展开一项双盲试验。
除了一般的治疗之外，这些病患还接受40万单位维生素A的治疗（婴儿剂量减半）。病童痊愈之后，治疗仍持续进行了4到8个月。
成本低廉的维生素可以降低HIV感染病童的死亡率，可惜许多病患都是生活在普遍缺乏维生素A的地区。
如何摄取
牛奶中含有维生素A，但是装在塑胶瓶中的牛奶会将维生素A与核糖黄素（维生素B2）暴露在阳光之下，结果会使维生素的含量下降。这也会让牛奶的滋味稍稍「走味」。
装在半透明塑胶瓶中的脱脂牛乳，置放在透光的牛奶箱中一天，就会流失高达70％的维生素A与维生素B2。
置放在纸箱中的牛奶，只会流失2％的维生素B2，以及15％的维生素A。
在你家附近的健康食品商店，就可以买到各式各样的维生素A。
如果你不常吃富含维生素A的食物，也可以买些维生素A补充剂来吃。
怀孕的妇女在使用前，应该先询问医师的建议。
