统计表明，火灾造成人员伤亡大多数是吸入烟雾所致，由此造成的窒息性死亡占死亡总数的1/2到2/3。即使是被火烧死的人，也是多数先被烟雾熏得发生窒息，丧失了逃生能力所致。可见，将烟雾带来的损失降至最低，是能否从火灾中逃生的重要环节。
毒气是火灾中的第一杀手
在火灾烟雾的各种成分中, 一氧化碳是主要的有毒气体。动物实验表明,浓度为2300～5700mg/m3的一氧化碳能使受试小白鼠全部死亡。11000～12000mg/m3浓度的一氧化碳可使人迅速死亡。
发生火灾时，燃烧过程会消耗大量氧气，使空气中的氧浓度急剧下降。处于这种低氧环境，人体会在短时间内出现呼吸障碍、丧失意识、发生痉挛，甚至窒息死亡。
可燃性材料在热解或燃烧时可产生大量有毒的烟雾，如氮氧化物、甲醛、异氰酸盐、氟化氢、氯化氢等刺激性气体。当有毒气体达到一定浓度，又处于缺氧环境时，受害者会迅速丧失基本活动能力。
