虽说食物中毒一年四季都有，但夏天气温高，苍蝇、蟑螂等传播媒介繁殖旺盛，细菌也易繁殖，使得食物易变质；另外，天热人出汗多，胃酸减少，削弱了机体杀菌的第一关，加上疲劳困倦等因素，导致人体免疫功能失调，故易发病。
名列榜首的是沙门氏菌，包括鼠伤寒杆菌、霍乱弧菌等。
即使在卫生条件好的美国，60%的食物中毒也由此类细菌引起。患者一旦染病，起病急，先吐后泻，并有头昏、头痛症状，多有发烧。
其次为金黄色葡萄球菌。患者感染此类病菌大都先有恶心、头痛症状，很少发烧。
排在第三位的是致病性大肠杆菌。患者感染后起病急，以腹泻、腹痛为主要症状。前几年日本此菌流行，击倒许多中小学生，这一事件甚至把厚生大臣(卫生部长)都拉下了马。
变形杆菌也不少见。患者感染后除腹痛、腹泻外，还有不少病人表现为酒醉样——皮肤潮红、头昏、头痛。
副溶血性弧菌(旧名嗜盐杆菌)。它引起腹泻，大便为脓血便或血便，极像痢疾，但无痢疾的下坠感(里急后重)。
以上这些细菌有的能产生肠毒素，有的死后能放出内毒素，有的活菌可钻到肠上皮细胞内去搞破坏，最终的结果是导致肠道内的水分不能被重新吸收入血。这些毒素又刺激肠蠕动，产生肠痉挛，使人出现腹泻、腹痛。若毒素入血，患者还会出现发热、头晕、全身不适等症状。
细菌污染食物有一定的选择性。某种食物更易为某种(或几种)细菌所污染。了解细菌污染食物的这些特点，有利于食物中毒的预防和诊治。所以，患者到医院就诊时，应主动告诉医生自己吃了什么东西，以作为诊断依据。
