少数具有过敏体质的人在接触某些物质 （抗原物质 ）如花粉、油漆、寄生虫、虾、蟹、动物皮毛、尘螨及青霉素类、磺胺类等药物后 ，引起组织损伤或生理功能紊乱，称为过敏反应，也称为变态反应。变态反应可分为4型，常见的是第ⅰ型变态反应，它发生的过程是这样的 ：过敏体质的人 ，在初次接触上述抗原物质后 ，在体内产生一种抗体，这种抗体吸附在肥大细胞的表面，肥大细胞因而被致敏 ，当再次接触那些抗原物质后 ，那些物质即与致敏的肥大细胞结合，使细胞内释放出组织胺、慢反应过敏物质、缓激肽及5-羟色胺类生物活性物质。这类活性物质可使毛细血管扩张和通透性增加，平滑肌痉挛、腺体分泌增多，表现在病人身上为：皮肤红肿、瘙痒、荨麻疹、流涕、喷嚏、哮喘、呼吸困难、恶心、呕吐、腹痛、腹泻等等一系列过敏反应症状，严重者还可产生过敏性休克。
严重的过敏反应有可能导致休克和致命的呼吸道疼痛。对过敏人群而言，在过敏原前暴露几秒钟或几个小时，就有可能出现过敏症状。几乎所有的物质，像昆虫毒液，花粉，乳液，特定的食物和药物都有可能导致过敏。还有些人的过敏反应原因不明。
过敏反应很严重的病人，就有可能出现麻疹，眼睛和嘴唇红肿等症状，咽喉内部可能也会肿胀，严重的有可能导致呼吸困难甚至休克。过敏也可能会伴随有眩晕，精神错乱，腹部痉挛，恶心，呕吐或腹泻等不良反应。
曾经有过过敏反应的患者，应随身携带相关药物以防不测。肾上腺素是最常用的一种治疗严重过敏反应的药物，但它只能在医生的指导下注射。患者应该携带一些脱敏药片，像克他敏，因为肾上腺素的药效只是暂时的。在使用了这些药物以后要立即寻找医疗急救。
拨打120或当地的医疗急救电话。
在患者身上搜寻随身携带的脱敏药物，例如肾上腺素自动注射器，它的使用方法通常是将其刺压入患者的腿部并保持数秒，然后按摩注射部位十秒以使药物充分吸收。如果你的医生为你开了一支肾上腺素自动注射器，请在过敏反应发生前与家人一起仔细阅读使用说明书。在给患者注射完肾上腺素后，如果他没有窒息，则应让其服用脱敏药物。使患者保持平躺的姿势，并使他的背部和脚高于头部
松开患者的紧身衣物并为其盖上毛毯。不要让他喝任何东西。
如果患者有呕吐或吐血等症状，应使其面朝下趴着以防窒息。
如果患者没有任何生理循环的迹象，如呼吸，咳嗽、心跳等，则应开始心肺复苏术（心肺复苏术是现场急救的技术，包括人工呼吸，胸部按压等）
