呼吸困难是指患者主观上感觉空气不足或呼吸费力，客观上呼吸加快或变慢，或呼吸变深，或呼吸变得不规律，这是呼吸功能不全的一个重要症状，表现为呼吸频率、深度和节律的异常，严重时可呈呼吸、翼动、紫组等。临床上根据呼吸困难者的不同表现，将呼吸困难分为吸气性呼吸困难、呼气性呼吸困难和混合性呼吸困难三种类型。
吸气性呼吸主要表现为吸气费力而深，有喘鸣或频繁干咳，并可见胸骨上窝、锁骨上凹、肋间隙与上腹部呈凹陷；呼气性呼吸困难主要表现为呼气费力、延长而缓慢，常伴有哮鸣音；混合性呼吸困难主要表现为吸气和呼气均费力，呼吸频率增加等。
[病因]
1.呼吸系统疾病
(1)上呼吸道疾病，如喉头水肿、咽后壁脓肿、喉及气管异物、白喉等。
(2)卞呼吸道疾病，如支气管炎、支气管哮喘、肺炎、肺气肿、肺栓塞等。
(3)呼吸功能受阻，如气胸、胸水、肋骨骨折、肿瘤压迫等。
2.心血管疾病
各种心脏疾病引起的心力衰竭、心包积液以及心肌病等。
3.中毒性疾病
一氧化碳中毒、化学药物中毒、缺氧、毒血症、代谢性酸中毒等。
4，其它疾病
脑部疾病、脑血管意外、重症贫血、休克以及重症肌无力及癔病等。
[家庭应急处理]
1.呼吸困难如果是因鼻腔、喉及气管内进入异物所引起的，应尽快将异物取出，或立即送医院，以免发生意外。
2.对呼吸困难者，应将患者的身体扶起，呈半卧位或坐位，减少疲劳和耗氧，这样呼吸就会变得畅通一些。让呼吸困难者吸入氧气，可以改善缺氧、紫绀。
3.呼吸道疾病所引起的呼吸困难，一般可给予患者服化痰、解痉药物如必嗽平、舒喘灵片、氧化铵，以保持呼吸道畅通。
4.注意室内空气清新，并注意患者保暖，给予清淡饮食，鼓励患者多吃蔬菜及水果以补充体内水分。
