在日常生活中，因为补肾和壮阳这两个词常常挨在一起，所以很多人就认为补肾就是壮阳。其实不然，补肾和壮阳是有区别的。中医学所说的肾是系统，几乎涵盖了西医学内分泌系统、生殖系统、泌尿系统、呼吸系统等诸多环节，包括肾精、肾气、肾阴、肾阳等不同概念。“肾虚”既可以指肾主生长发育的功能不足，也可以是指肾主生殖的功能虚弱，还可以指“肾主水”的功能不良。或指骨骼病变，甚或呼吸系统病变如哮喘等，也都与肾虚有关，因此对肾的调补在人体生命活动中占有重要的位置。
同时，肾虚也有很多表现，阴虚常见腰膝酸软、五心烦热、头晕耳鸣、盗汗、遗精早泄、经少经闭、大便秘结等。阳虚常见腰膝冷痛酸软、形寒肢冷、阳痿等。气虚常见精神倦怠、易发虚汗、困乏无力等。不难看出，肾虚并不就是性功能下降，它更多地包含着全身的病理变化。中年男人都误认为补肾药是“壮阳药”，以为一吃就灵。“虚”主要是功能低下、营养缺乏的结果。肾虚会表现出与肾相关的机能减退，比如脑子反应慢、不长个儿、性功能低下、容易骨折、夜尿多、憋不住尿、腰腿酸软等。这些也都是中年人常见的情况，但并不能一概而论，凡出现上述症状就肯定是肾虚所致。
