在脱发专科门诊，经常可以看到年轻姑娘或小伙子紧张地对医生说：“大夫，我得了脱发病，最近每天梳头时都要掉一、二十根头发，麻烦您赶快给治一治吧。”有的还小心翼翼地拿出用纸包着的头发让医生看，态度非常认真。
头发除了它的生理功能以外，最主要的就是容貌的修饰作用了，试想，如果姑娘失去了飘逸的秀发，小伙都成了“和尚”，那将是何等的“惨”状!那么，每天掉十几根甚至几十根头发是不是脱发病呢，为什么每天会掉头发呢？这要从头发的生长和生长周期说起。
大家都知道，人一出生就有头发生长，因为头发具有保护头皮免受紫外线等损伤的功能，所以在人类进化过程中就保留了下来。头发是从毛囊里长出来的，毛囊就像个细长的口袋，开口于皮肤的表面，底部深入真皮及皮下脂肪层。毛囊如同一个毛发加工厂，毛发露出皮肤表面部分为毛干，即我们看到的头发及其他毛发(阴毛、腋毛、胡须等)。处于毛囊内部分为毛根。毛根下端膨大如洋葱头样称毛球，可比作成品车间。毛球基底部向内凹陷为毛乳头，像一个组装车间。毛球下层与毛乳头相对的部分是毛母质，是毛发和毛囊的生发区，其中有黑素细胞，可比作生产零件的车间。毛乳头内有丰富的血管和神经，以供应毛发的营养，系原料车间。如此，毛发就从原料到成品被源源不断地“生产”出来。
头发的生长并不是连续不停的，而是周期性的。头发从毛囊长出到脱落大致分为三个阶段，即生长期、休止期、脱落期。生长期大约2～6年，有的人长达25年，在此期间毛母质细胞分裂旺盛，头发不断增长;继之进入休止期，大约是2～3个月，此时头发既不增长，也不脱落;最后为脱落期，头发自行脱落。此后又进入生长期，周而复始。很显然，人的头发都具有相同的生长周期，那么，所有头发的生长周期是否同步呢？回答当然是否定的。假若所有头发生长周期同步，同生同落，一阶段有头发，一阶段没头发，那将是何种“景象”
事实上，每根头发都有自己独立的周期，即使是相互邻近的头发，其生长周期也不尽相同。人的全部头发约85%～90%处于生长期，而处于休止期和脱落期者仅占10%～15%。所以，每天头发绝大部分在生长，只有少部分休止和脱落，因而，我们总的感觉是头发一直在长，必须过一段时间理一次发。与此同时，处于脱落期的少量头发脱落，且这些脱落的头发十分分散，属正常的新陈代谢。
人的头发每天掉多少属正常而不影响生长平衡呢这就要知道人的头发总量。据研究，毛囊和毛发的数量在出生时就已固定，以后不可能再增多。我们中国人头发数量约为10万根。这10万根头发在头部的分布是不平均的，头顶部最密，约300根/平方厘米，后顶部约为200根/平方厘米，两侧颞部稍稀些。一般认为，头发每天脱落50～100根，且头发疏密程度与过去相同，属正常新陈代谢。当然，如果近期脱发较过去明显增多，头发逐渐变稀或呈片状脱落，则属病态而需要治疗了。
需要指出的是，头发的生长或脱落还与季节、年龄、性别等有关。通常秋季、春季头发脱落相对增多;青春期后雄性激素分泌增多，则刺激头发生长加快，年老后则因雄性激素分泌减少而生长变慢;男性常比女性头发生长略快。受遗传和内分泌调控，头发处于哪个生长周期的比例与年龄有关，随着年龄的老化，如30～40岁以后，生长期头发逐渐减少，而休止期的数量增多，那就意味着头发生长速度逐渐减慢，脱落逐渐增多，男性尤其明显。
