睡眠是一种在哺乳动物、鸟类和鱼类中普遍存在的自然休息状态，甚至在无脊椎动物(如果蝇)中也有这种现象。睡眠的特征包括：减少主动的身体运动，对外界刺激反应减弱，眼睛闭合等。
对于人，睡眠占了人生的三分之一，可以说睡眠的好坏是生活质量一半的基础。健康成年人一般每天需要7~8小时睡眠，青少年则可能需要9小时睡眠。足够的睡眠可以帮助我们恢复体力和脑力，并能舒缓压力，增强记忆力。
如果睡眠不足，则会给我们带来以下问题：
为了引起人们对睡眠重要性和睡眠质量的关注，国际精神卫生和神经科学基金会在2001年确定每年的3 月21日定为“世界睡眠日”，因为这一天是春天的第一天(二十四节气中的“春分”)，日夜时长均分，在这天以后就会出现白天逐渐变长、夜晚减短，而人的睡眠质量是与昼夜交替息息相关的。2003年中国睡眠研究会将这一节日引入中国。2010年世界睡眠日主题为“良好睡眠，健康人生”。
