玉髓一直被人认为是玉石的精华，是由琼浆玉液凝结而成。它的颗粒细小，它的主要矿物成分是隐晶质石英，形状大小不一，光泽多为玻璃或蜡状，半透明或微透明。它的颜色也非常丰富，有暗绿、苹果绿、蓝等等。
玉石中，易与玉髓混淆的玉石是东陵石、密玉、碧玉等。所以在选购时尤其要注意。可以从质地颜色等方面分辨它们。玉髓质地细腻具有隐晶质结构，颗粒微小，肉眼无法看出。而东陵石等最明显的是，颗粒很大，质地相对玉髓而言，比较粗大、粗糙。
玉髓是一种矿物，又名“石髓”？，玉髓其实是一种石英。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。
黄玉髓不是玉，是石英一类的矿物；而黄玉属于透闪石玉。因此，黄玉髓与黄玉最主要的区别是成分不同。
黄玉髓是对玉髓中显黄色调的玉髓的统称，黄玉髓之所以显黄色，是由于玉髓中含有的三阶铁离子引起的，黄玉髓包含了橙红色的玉髓。而黄玉的颜色是由淡黄至深黄，包括秋葵黄、蜜蜡黄、鸡蛋黄、栗黄、鸡油黄等颜色。
