目前，在全国零售业整体增速放缓，租金，人工等各项成本持续上升的竞争环境下，大型零售企业开始出现两极分化，企业之间的并购重组开始加速。仅2013年一年间，全国百货店的关店数量达到23家，外资系的大型综合超市，关店数量达到28家，中国的零售行业面临前所未有的严峻考验。
其实，日本的零售业在20年前也经历了同样由于经济下滑带来的打击。1990年左右日本的经济随着人口增长的停滞陷入了持续低迷的时期，1990年至2013年间，日本经济的平均增速不到1%，期间多次出现负增长。日本零售业态也因此发生了很大的变化。据统计， 2001年-011年间百货店市场规模整体下降了29.8%，大型超市大幅度萎缩达到28.2%。
而在这十年当中有所发展的，首先是便利店，另外是药妆店和无店铺销售(包括通信销售和网络销售)。从各个业态的评效来看，便利店以140万日元/平米的数值高居各业态的榜首。2012年日本零售连锁企业排名前10位的企业中，便利店企业占据5个席位，其中7-11名列榜首。
纵观日本小型业态的发展呈现的几个特点，反映了零售业态发展的趋势，也将给中国的零售业的转型带来一定的启示。
日本便利店业态发展的背景
日本的便利店经营模式于上世纪70年代从美国引入，80年代伴随着女性踏入社会的比例的上升，人们对于24小时便利的需求增强，便利店迅速扩张，在此时得到了社会的认可，成为日本零售业重要的组成部分。
90年代日本开始进入经济低迷的时期，各类大型商业业态发展受阻。而由于小型零售业态受到经济形势的影响较小，各便利店企业加强了门店运营能力，扩大了商品品类与服务类型，使得便利店在90年代得到了进一步的发展。进入2000年以后，日本政府放宽了对于便利店企业经销品类的限制，银行ATM等金融服务成为便利店企业新的业务增长点，同时自有品牌的开发、细分业态的诞生也在继续推进着日本便利店行业的发展。便利店行业反而在2000年之后呈现非常稳步的上升发展趋势。
顺应消费者的需求变化，不断开发和完善新产品和服务
我们以7-11从商品到服务的转型为例来说明，最开始店铺只是个迷你的小型超市，之后发展成24小时经营的便利店，然后再提供品类丰富多样的快餐食品，同时不断扩充各项方便于消费者的服务内容。这些尝试的宗旨都是为了更好的满足消费者对生活便利性需求的变化。
在日本7-11，快餐和每日配送食品占到门店零售额的38.3%，店内的快餐食品，都采取自我开发的方针。总部的开发团队的员工人数将近150名，并组成了便当供应商、专家・料理专家成一体的团队协作体系。以快餐为主，不断的进行商品的更新，卖场让人耳目一新。店铺商品约2,800品种，其中每周推出的新商品数将近100种，每年更新商品数约70%。
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