肉类是人们最喜欢的食物之一，而在肉品类中人们更是对瘦肉情有独钟，是消费量最高的肉种。人们喜爱瘦肉主要有两种原因：1.瘦肉口味鲜美，爽口不油腻；2.瘦肉富含蛋白质，且易消化。
为了迎合人们的口味畜禽业从业人员会不断采取措施优化畜禽出肉的瘦肉率，而瘦肉精就进入了畜禽从业人员的视野。
瘦肉精是一类药物的统称，主要为β-受体激动剂（也称β-兴奋剂）的药物，其中以盐酸克仑特罗、硫酸沙丁胺醇、沙丁胺醇、莱克多巴胺、盐酸多巴胺等较为常见。
瘦肉精的发现药追溯到上个世纪60年代，美国氰胺公司在1964年首次合成盐酸克仑特罗，最早是被作为一种治疗呼吸道疾病的药物而研发出来的，而Cyanamid公司发现盐酸克仑特罗具体显著提高畜禽瘦肉率的功效。
瘦肉精运用到畜禽中主要作用为提高畜禽的瘦肉率，瘦肉精进入畜禽体内后，通过改变营养成分的代谢，促进畜禽肌肉生长，尤其是促进骨骼肌蛋白质的合成，加速脂肪的转化和分解，从而达到提高畜禽瘦肉率的目的。
上个世纪80年代，许梓荣教授从美国把盐酸克仑特罗引进到我国的养猪业中，瘦肉精的使用一是迎合了消费者对猪肉品质的要求，二是可以提高猪农的经济效益，第二项最重要。每头生猪的瘦肉精使用成本不足5元，但是每头生猪出栏后能多卖20-30元，这个利润是非常可观的，出栏1000头猪一次就能多赚数万元。
瘦肉精运用到养猪业中在提高猪只瘦肉率、增加猪农收入方面的确有非常明显的优势，但它所带来的危害也是触目惊心的。
人长期或过量摄入盐酸克仑特罗会出现心悸，手指、四肢肌肉颤动，腿脚乏力，头晕头痛、恶心呕吐、皮肤过敏性红色丘疹等中毒现象，患有高血压、冠心病、甲状腺功能亢进者更易发生盐酸克仑特罗中毒，甚至发生猝死。
1998年香港17人因使用含瘦肉精猪内脏中毒；
2006年上海连续发生多起波及300多人瘦肉精食物中毒事故；
2009年广州发生70人瘦肉精中毒事件；
2010年广州再次发生13人瘦肉精中毒事件；
2011年央视曝光双汇子公司河南济源双汇食品有限公司连续多年收购瘦肉精猪肉；
、、、
由于多次发生人食用瘦肉精中毒事件，我国明令禁止在畜禽养殖中使用瘦肉精，一旦发现畜禽生产中有使用瘦肉精的情况，将会受到严厉的法律制裁。
瘦肉精虽然能造福养猪人，但它的毒副作用—易引发食品安全事件，却害了全人类，因此它在我国被取缔是值得拍手称快的事。
