在印刷术发明前，迄今最早的手写文案是公元前3000年由一名织布匠散发的悬赏辑拿逃犯的广告。之后，逐渐有了叫卖广告，又称口头广告。例如古希腊雅典的叫卖广告：“为了双眸晶莹，为了脸颊绯红，为了人老珠不黄，也为了合理的价钱，每一个在行的人都会买埃斯克里托普制造的化妆品。”之后的庞贝也出现了手写广告，18世纪考古学家开始发掘公元前79年毁于火山爆发的罗马古城庞贝，在他们发现的史料中，有两则写在白墙上的文案。
印刷术发明后，一定程度上才进入真正的文案时代，这时的广告文案开始出现标题，正文、随文的分工和在版面编排上将这几个部分分列的格局。目前可考的最早印刷文案是我国唐代印本《陀罗尼经》。同时印刷术的发明也让文案“图文并茂”了起来，现存上海博物馆的北宋“济南刘家功夫针铺”广告铁钢板模，在当时已能做到图文并茂，并且文案部分结构基本完整。从而也孕育了报纸广告的新纪元，17世纪初期，一些正经济发达的国家出现了定期出版的报纸，到19世纪，报纸成为广告文案的主要媒介。世界上第一则报纸广告刊登在1625年2月1日的英国《新闻周报》上，由乔治·马塞林撰写，内容是介绍新闻新书。而首批广告文案专栏则出现在1666年《伦敦报》，其后各报竞相模仿。之后就出现了大量的文案撰稿人，约翰·鲍尔斯，被公认为是美国广告史上第一位专业文案撰稿人，在其之后，像约翰·肯尼迪、克劳德·霍普金斯也比较著名。
中国近现代广告文案发展史则到来的较晚， 1840年鸦片战争前后，外国人先在我国主要通商口岸出售中文刊物，而后又在中国创办报纸，这些报纸曾为推销外货做过大量广告。清同治元年即1862年发刊的《上海新报》是华文报纸广告的滥觞，此刊于1862年停刊。
如今的广告之前在中国并不称为“广告”，英商美查在1872年4月30日创办的《申报》，其创刊号上就有20则广告，当时广告被称为“告白”，告白到对广告的转变，1906年清政府发布的《政治官报章程》中，以“广告”代替“告白”，广告一词才正式被使用。
20世纪初，随着报纸广告数量的急剧增加，我国的专业文案撰稿人从报社广告代理部门中产生出来，进而发展出多种广告形式，比如杂志广告，像商务印书馆1904年创刊的《东方杂志》就有很多广告，著名报人邹韬奋创办的《生活周刊》早期以书刊广告为主，于1929年12月1日起，才逐渐开始接受商业广告。
