图为塔纳岛居民在娱神表演前在胸口用红色颜料涂写上“USA”字样。在太平洋的西南部有一个小国，叫瓦努阿图，这是一个由群岛构成的国家，在这个国家境内有一个小岛，名字叫塔纳岛。在这个小岛上一直存在着一种让人感到莫名其妙的民俗，在一些特殊的日子里，岛上的居民们就会在身上用红色的颜料写上USA的字样，然后扛起木棍做成的假枪，郑重其事的开始行军。
除此之外，这些岛民还用木头做了一些奇怪的眼镜戴在脸上，盯着树叶翻来覆去的看，还用木头和干草做了一架假飞机当作图腾，一些西方学者对岛民的荒诞行为感到好奇，于是对其行了深入研究，并且把这种行为命名为船货崇拜。
图为塔纳岛上的居民用木头和草搭建的“神物巨鸟”，其实就是美军的飞机。船货崇拜的历史可以追溯到第二次世界大战期间，当时盟军为了打击日本，在塔纳岛上修建了一个临时基地，基地里的欧洲士兵对岛上的原住民非常傲慢，根本就不把他们当人，对其进行随意的迫害和驱赶，而美军士兵对岛上的原住民则非常友善，不仅给他们起了名字，还经常送给他们一些美军的生活物资。
图为塔纳岛上的居民娱神表演，“直升飞机”。美军的友善态度使得这些岛民有机会近距离地观察美军的日常生活，他们发现，美军士兵平时从来不打猎捕鱼，也不采集水果，美军士兵仅仅把一个奇怪的东西戴到脸上（其实就是眼镜）然后不停地翻阅一些白色的薄片（作战文件），天空中就会出现一些钢铁巨鸟（美军运输机）源源不断地送来生活物资。
图为二战时期驻太平洋岛屿的美军。还有一些像山一样高的钢铁巨船（美军运输船）带来更多他们见都没见过的东西，这些来自文明世界的一切远远超出了岛民们的想象，所以他们认为这一切只有一种解释，那就是这些钢铁巨鸟和巨船都是神明，而美军士兵行军和戴着眼镜翻阅文件的行为其实是在向神明祈祷，祈求神明赐予他们物资。
塔纳岛居民举行仪式时的头人，打扮成了美军军官的模样。军二战胜利后，美军撤离了该岛，但是岛上的原住民非常希望能再多得到一些文明社会的生活物资，所以岛上的土著们纷纷开始模仿起美军士兵的行为来向他们心目中的神明祈祷，比如扛着枪行军，进行升旗仪式，带着自制的眼镜看树叶子，他们还用木头做了一架假飞机，因为他们觉得之前他们见到的那些钢铁巨鸟可能是雄性，他们做了一架母飞机，可以把雄性飞机吸引过来交配。
图为塔纳岛上的居民用木头和草搭建的“神物巨鸟”，其实就是美军的飞机。好几十年都过去了，美军没有再回来，但是他们依然坚持进行祈祷，他们相信，只要他们坚持下去，早晚有一天，他们的神明会再度降临，给他们带来无穷无尽的物资，让他们从此过上幸福美好的生活。
图为美军宗教活动的十字架也成为了塔纳岛居民的圣物。二战结束后美军离开了小岛，好用的船货也随着一起消失。土著们一番思考后得出了结论：美军那些看似徒劳的动作只可能是在向船货之神祷告，只要够虔诚，轮船和铁鸟就会送来取之不尽的物资。
图为塔纳岛上的居民娱神表演，妇女也扮成美军士兵行军。于是土著开始学着美军的样子，用树枝和椰壳制造飞机，扛着削尖的长棍整齐地行进，在胸前画上美国军队里常见的图腾（即“USA”三个字母），虔心召唤船货之神再次降临小岛，给他们带来电锯和牛肉罐头。
图为塔纳岛上的居民把美军当成了神，美国国旗也成为了他们的圣物。尽管现在岛民已经再次接触到了现代文明，却依旧坚持信仰。人类学家问岛民：“这么久了船货之神还没来，你们为什么还要等下去？”“你们等耶稣不也等了两千多年吗？”根本没法反驳。
