如果问影响到中国人的饮料有什么，很多人一定会想起麦乳精，有很长一段时间，麦乳精在饮料界的地位不可撼动，尤其上海人对它的怀念更加深刻，那个时候上海制造的麦乳精统领了全国人民饮料市场，在那个物质匮乏的时代，一罐麦乳精相当于一个家庭食品类中的奢侈品。吃的时候放多少麦乳精都要用勺子掂量一番。
上海海派清口演员周立波就在他的“笑侃30年海派清口专场”中提到的“乐口福麦乳精”，“麦乳精那能切（如何吃）最好切（吃）？唉，对了，干切（吃）”。
今天的超市里推满了各种饮品，从自由冲泡到已经给你调配好各种口味的饮料，还有奶品和奶制品，当年曾经很红的麦乳精已经消逝，难见其身影。
麦乳精到底是什么饮料？
对于现在的00后或90后来说，对于麦乳精的认知可能只限于父母辈的回忆。麦乳精源于一对英国霍里克兄弟的发明，作为速溶式麦芽饮料的鼻祖，最初用到的名字好立克（Horlick）就是用发明者的姓氏音译来命名。
霍里克兄弟分别叫詹姆斯·霍里克（James Horlick）与威廉·霍里克（William Horlick），出生于英格兰格洛斯特郡。十几岁时，兄弟俩去伦敦发展，他们最初研制的是麦芽、牛奶为原料制作一种新型的婴儿饮料。
到了1887年，霍里克兄弟最终注册了“麦芽牛奶（malted milk）”这一名称——也就是麦乳精。所以最早的麦乳精就是用到麦芽、牛奶为原料制造的一种易溶于水的营养粉。
中国的麦乳精的时段表
随着欧美市场上麦乳精饮品的风靡，中国上海一家九福公司在1937年成功研制了中国第一款本土速溶麦芽饮料，乐口福麦乳精。
到了20世纪60年代，上海咖啡厂开始接管乐口福麦乳精，并将原来的配方做了些调整，并重新命名乐口福麦乳精，将它更名为乐口福。从此乐口福就成了麦芽饮料的代名词，麦乳精就是乐口福，乐口福就是麦乳精。
文革开始后，乐口福的“福”字商标和名称均被视为“四旧”，被强行改名为“上海牌麦乳精”。但当时可可难以进中，原材料缺少的情况之下，上海咖啡厂又研究出了一款不含可可粉的麦乳精。
虽然都是速溶麦芽饮料，但乐口福是含了可可粉，而麦乳精是不含可可粉，这是区别，两都各有各的口味，各有各的拥趸，各有各的美好岁月。
1965年，乐口福产量达到554.5吨，即使遭到文化大革命的冲击，1966年产量仍增至631.6吨；1978年底，产量达1760吨，出口511吨；到了1990年，乐口福产量攀升至5147.1吨的巅峰水平。
麦乳精怎么在中国消失的？
首先来说一下麦乳精里的成分：“麦”就是指“麦精”，以二梭大麦为主要生产原料，经过发芽、焙制、糖化等工艺生产；“乳”指的是麦乳精配方中所用的奶油、奶粉、炼乳等，这些都是从新鲜牛乳加工、提炼的，是乳中的精华，也是麦乳精的主要营养成分；“精”则是指生产麦乳精时所用的葡萄糖、饴糖、麦精等原料，这些原料都有一定的糊精含量。
喝过麦乳精的人都记得：麦乳精是需要热水冲泡后趁热喝的，经过热水冲泡之后，奶香味比较浓。但因为不能完全溶于水，所以喝起来有颗粒感，和今天市面上流行的饮料相比，麦乳精的含糖量不高导致口感体验也不高，而且它冷却之后，奶香味就没有，还会有沉底。
随着市场竞争的激烈，乐口福不打广告，不改包装，当别的饮料品牌纷纷将包装改成随身携带的方便冲泡的小包装时，乐口福不屑更改，仍然走着老路子，用听装，而且一听最低的也有400克。这样看起来大罐的饮料在其它更加方便冲泡的饮料面前就逊色了，自然也慢慢竞争对手挤到退出市场。
虽然麦乳精时代已去，但麦乳精给几代人童年带来的味觉巅峰记忆却是抹不去的，趁着大人不在家，小孩子悄悄拿起装着麦乳精的大铁罐，撬开铁皮盖子，直接用调羹舀起就往嘴里送，那滋味却是人们在当下食物丰盛的时代体验不到的。
现在上海有怀旧体验餐厅，或许在那里还找到到一次麦乳精带来的童年记忆。
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