菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃，这首诗是六祖慧能法师说的，它的意思是：原本就没有菩提树，也并不是明亮的镜台，本来就是四大皆空，到哪里染上尘埃！简而言之，就是一切都是虚无的，什么都是浮云，什么都别放在心上，就不会有烦恼。
凡所有相皆是虚妄，一切都是虚妄假相，若见诸相非相，若见什么相都不是相，即见如来，就是见到你的如来本性了。物非物，事非事，人非人，什么都不是，都别当真，全都是假的，生活是因缘和合而成，全都是讨债还债而以，所以没有好人，坏人，没有善恶美丑，没有对错，都是因果帐。有一面之缘都得了。世间一切物相都是假相，别争别斗，一切都有因果等着，所以不可胡作非为，种什么种子结什么果，诸恶莫作，众善奉行，但行好事，莫问前程。
"菩提"怎么没有"树"？"明镜"又不是"台"？这首畿子（有禅意的诗）初看觉得让人感觉似是丈二和尚摸不着头脑，不知所云。其实这里"菩提"指"菩提树，"明镜"指"明镜台"，树和台都是简称，那么第一句的意思就是——菩提树，本就没有这种树，明镜台，也不是明镜台。于是接下去，就是，本来这世界上就空无一物，哪里来的东西粘上尘埃，尘埃又粘在哪里？
那么这句话讲了什么意思呢？《六祖坛经》记载了这么一个故事。禅宗五祖弘忍打算将自己的衣钵传给众多弟子中的一个，为了试探弟子们的佛性，弘忍让他们每一个人写一个佛偈，类似四句话的禅诗。夜晚，作为大师兄的神秀禅师，走出禅房，在月光下静静思考，最后提笔在白墙上写下了自己的佛偈：身是菩提树，心如明镜台。时时轻拂拭，勿使惹尘埃。第二天一早，有人看到了白墙上的字，大师兄的手笔果然不凡，师弟们纷纷叫好，认为师父的衣钵，一定非神秀莫属。这时，有一个小师弟慧能，他还不会写字，正在厨房里干活。当他从别的师兄那里听说了大师兄神秀的佛偈后，脱口而出：菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。慧能竟然要和大师兄一较高下，众多师兄弟都在等着看他的笑话。没想到师傅弘忍看过两人的佛偈后，认为慧能对佛家的禅悟境界更胜一筹，于是授予慧能《金刚经》，慧能也因此而成为禅宗六祖。
慧能与神秀谁更胜一筹？佛教达摩祖师一苇渡江，在北魏的都城洛阳创立佛教禅宗，以“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”作为宗义。神秀和慧能的佛偈，其实都有禅宗的“顿悟”在其中。神秀：身是菩提树，心如明镜台。——我自己就是菩提树那样安静平稳，我的心就是明镜台那样干净澄澈。慧能：菩提本无树，明镜亦非台。——菩提树不是菩提树，而是智慧本身，明镜台也不是明镜台。
所谓“菩提树”，指的是佛祖释迦牟尼顿悟的那棵树。“菩提”在梵语中本意是“顿悟”的意思，因此佛家讲求“悟”，即心有灵犀，领会佛门至高无上的哲理。神秀心中有树，是佛家的“见心即佛”；慧能心中无树，是佛家的“非心非佛”。神秀：时时轻拂拭，勿使惹尘埃。——我要经常反省，严格修行，不要让自己的内心被世俗所扰动。慧能：本来无一物，何处惹尘埃。——我的心本来就是清静的，又怎么会被被世俗所扰动呢？神秀主张“修身”；慧能主张“修心”。神秀偏执于“有”，慧能偏执于“无”，其实都是犯了佛家“执念”。但是“心”无疑高于“身”，超然于物外，无牵无挂，显然慧能更符合佛家“四大皆空”的主张。
"菩提树"和"明镜台"，各有什么寓意？菩提树下，是意指佛祖当年"成道"于菩提树，在佛教界被公认为"大彻大悟"的象征。也当然成了顿悟的象征。明镜台，表达自己"心如明镜"的佛之境界。神秀"身是菩提树，心为明镜台"意为人是顿悟的人，有一颗洁净的心，但是会沾染尘世的尘埃，要时刻清扫，是一种入世保持洁净的态度。那么"菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃。"明显就是针对神秀所作，意在表达，佛家是讲究空无，为何一定要认定身体是悟道工具，心是明镜，防止尘埃，其实这是刻意追求，实则自己终究不是"菩提""明镜"罢了。
其实这首诗还是不够全，也就不能很好理解他的思想，原文如下：菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处有尘埃！心是菩提树，身为明镜台。明镜本清净，何处染尘埃！菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃！菩提只向心觅，何劳向外求玄？听说依此修行，西方只在目前！
从这里可以看出，全诗是一咏三叹式的，再加上了最后的一叹——前四句，是对于神秀的反驳，佛性常清净，没有有尘埃！有，只是未达到佛性，是没有悟，还有世俗的杂念。中四句，是对于"明镜""菩提"的肯定，并不能为了驳倒神秀，而否定"菩提"是悟道之身，"明镜"是洞观之心的道理，后四句，再次回到慧能自己的观点，虽说佛理如此，但是不能过于执着，道理是讲究悟道，明白，但是刻意追求，反倒是道了过来！所以末尾四句，他紧接着说：都在内心，而不是在外界，外界的什么？尘埃呀，也就是入世带来的脏东西！
空之境——就是"以大寂为至乐，无为为滋味"，菩提本无树，明镜亦非台，所有世间规定命名的东西，其实都是不存在的，你可以叫他菩提，也可以叫他提菩，这都是人为的多余之举。但是有都是存在的，是自然造物出来的的，不然你怎么看见，摸得着，感受得到，想的到？所以，人与自然和谐，互不干扰，你就自然一部分，一切都不存在，都是自然，你又是你，一切又都有了，和你区别开。所以，做好自己，回归本真，便是那菩提树，明镜台，刻意为之，终是沦为笑柄！
