2002年10月20日，深受观众喜爱的女演员李媛媛病逝，年仅41岁。
李媛媛原名李圆圆，1961年出生在山东济南，父母都在济南军区前卫歌舞团工作。受家庭的影响，李圆圆和姐姐李茵茵从小能歌善舞，是学校的文艺骨干。
1972年，西哈努克亲王访问济南，在抵达济南火车站时，上前献花的少先队员中就有11岁的李圆圆，这应该是她人生中第一个高光时刻。
大学时代的李媛媛
演员出身的父亲反对女儿从事表演，但结果两个女儿都走上了演艺之路。李茵茵进入前卫歌舞团，成为一名舞蹈演员，后来也涉足影视，曾因主演电视剧《旅人樵》被提名为飞天奖最佳女主角。而李圆圆则在16岁那年偷偷考上了上海戏剧学院表演系，与孙淳、吕凉、迟重瑞、祝延平、王诗槐、罗燕、傅丽莉等做了同学，她是年纪最小的一个。在报考时，她把名字改成了李媛媛，这个名字来自《霓虹灯下的哨兵》中的梦想当演员的上海小姐林媛媛。
四年后，李媛媛以优异的成绩毕业留校，是全校最年轻的老师。1983年，她初次涉足影坛，在《李冰》中饰演修建都江堰的李冰太守的干女儿杜鹃，那时候的她还有点婴儿肥，是个标准的山东姑娘。
李媛媛出道之时正赶上长篇电视剧的兴起，她接连出演了《织网者》《密探》《聊斋》《昙花梦》《阴阳鉴》等剧，其中福建电视台的80集连续剧《聊斋》汇集了吴海燕、赵静、陈红、何晴、王璐瑶、瞿颖等一众美女，在《地府娘娘》一集中饰演锦瑟的李媛媛并不显得太出众，只是很多人认为她长得有点像日本影星栗原小卷。
1988年，上海电视台将周而复的名著《上海的早晨》搬上荧屏，导演是上戏毕业的张戈，在确定林菀芝的演员人选时，他想起了自己的小师妹李媛媛，让副导演回学校看看她是否还像上学时那么胖。副导演回来报告说，李媛媛不胖了，越长越清纯，变成大美女了。导演立即拍板，请李媛媛扮演这个上海资本家的姨太太。李媛媛接到任务后反复阅读原著，尤其是小说对人物心理的描写，力求每个眼神，每个举手投足都能准确刻画出三姨太的百无聊赖以及内心的寂寞。这个角色塑造得十分成功，李媛媛因此而获得第八届电视金鹰奖最佳女配角奖。
一举成名的李媛媛紧接着接到邀约，在电视剧《围城》中饰演苏文纨，这是一个极其难以驾驭的角色，但她却淋漓尽致地演出了这个留法女博士的尖酸刻薄以及老处女的变态心理。该剧播出后，钱钟书先生特意给导演黄蜀芹打电话，对李媛媛饰演的苏文纨表示满意，并且对几位演员的表演排了一个队，李媛媛名列前茅，他还送李媛媛6个字——“你就是苏文纨”。然而，李媛媛自己却对这个角色存有一份遗憾，因为该剧进入后期配音时，正赶上她的父亲癌症晚期，她不得不回家陪伴父亲，所有的对白都是由别人配音的。
《香港的故事》
1993年，李媛媛调入北京中央实验话剧院，成为一名专业演员，因而有了更多影视和舞台表演的机会。这期间，她主演了电视剧《红蜻蜓》《京都纪事》《国际航班》《香港的故事》以及电影《天涯歌女》《天生胆小》等，并分别以《香港的故事》和《天生胆小》获得第十六届电视金鹰奖最佳女主角奖和大众电影百花奖最佳女配角奖。
1997年，上海锦江饭店创始人董竹君出版了40多万字的自传《我的一个世纪》，在海内外引起巨大反响。董竹君在世时将该书的影视改编权交给了著名导演谢晋，而谢晋在众多演员人选中最终挑选李媛媛来饰演《世纪人生》这位传奇女性的中老年形象，这是对李媛媛演技的充分肯定和信任，而她也交出了一份令人满意的成绩单。在第十九届电视金鹰奖评选中，《世纪人生》获得长篇电视剧优秀作品奖，李媛媛则以最高得票获得观众喜爱的女演员奖——但谁也没有想到，这个奖是李媛媛是在病房里拿到的。
被誉为中国最美女演员的李媛媛在私生活方面十分低调，直到25岁时才有了第一段情感经历。1986年，中国首届莎士比亚戏剧节在上海举办，李媛媛与后来因主演《雍正王朝》而爆红的焦晃，联合主演莎士比亚名剧《安东尼与克里奥佩特拉》。时任上戏副院长的余秋雨给予她很高的评价：“一个二十多岁的中国女演员，一上台就把莎士比亚演得如此炉火纯青，真会让莎士比亚在天之灵对中国刮目相看。”该剧连演了40余场，正是通过此次合作，李媛媛和焦晃碰撞出了情感火花。
焦晃比李媛媛大25岁，是个有名的“戏疯子”，将全部心血都倾注在戏剧表演上，之前他有过两次婚姻，均告破裂，所以李媛媛的父母极力反对这门婚事，而李媛媛也尊重父母的意见，与焦晃友好分手。
分手之后，两人分别组织了自己的家庭。经人介绍，李媛媛与上影厂编剧柳国庆结婚，柳国庆毕业于上戏戏文系，在校期间就曾以《T省的84、85年》一片获得金鸡奖最佳编剧提名。不过这个才子对妻子管束很严，李媛媛接戏之前，剧本必须先经他过目。有一部戏，剧本里有“撕开胸襟，露出胸脯”的镜头，柳国庆看了就和李媛媛一起去找导演，要求改本子，导演不同意，而柳国庆便不让李媛媛拍这部戏。李媛媛到外景地时，柳国庆每天都会打电话来问她在干什么、和谁在一起，这种不信任导致他们在4年后结束了婚姻关系。
李媛媛的第二任丈夫杨诚也是山东人，是国内一家大型影视机构的总裁，他非常喜欢李媛媛，不介意她有婚史。1998年，他们双双携手步入婚姻殿堂。婚后，杨诚对李媛媛百依百顺，夫妻俩十分恩爱。李媛媛非常喜欢孩子，曾幻想自己有5个孩子，像电影《音乐之声》中的女教师那样，排着队教他们唱“1、2、3……”。2000年9月，38岁的她在北京中日友好医院生下一个儿子，大名叫杨泽宇，小名叫洋相。
然而42天后，她在产后例行复查中被发现患有宫颈癌，而且已经到了中晚期。2000年10月25日，李媛媛在中日友好医院进行了子宫切除手术。经过多次放化疗之后，她的病情没能有效控制，2002年9月16日，她坐着轮椅到中日友好医院住院，35天后不幸逝世。住院期间，李媛媛两岁的儿子天天来医院探望，每当他喊“妈妈”时，周围的医护人员都心如刀绞。
李媛媛被安葬在北京昌平的天寿陵园，这里环境雅致，古树参天，郁郁葱葱，林妹妹陈晓旭，相声演员侯耀文都葬在这里。她的墓碑设计得很独特，主碑上为胶片造型，胶片则为李媛媛的照片，墓碑中间有李媛媛的名字，这是她自己的手书，俏丽又流畅，就像她的人一样。而碑上左侧还有7个字：“飞吧，美丽的天使”，这7个字令人动容，因为她的确就是美丽的天使，只是在人生最美好的年华折断了翅膀。
