我们现在如果听到别国人叫我们“支那“人，我们会觉得人家在侮辱我们。其实这个词最早并不带贬义，它只是西域各国对中国的一种称呼，就好像我们叫印度，以前有叫天竺的，更早有叫身毒，或叫贤豆的。
支那所以成为蔑视性的称呼，是源于近代中日战争:
甲午战争中清政府失败后，长久以来一直把中国尊为上国的日本人，在震惊之余大为陶醉。从此，“支那”一词在日本开始带上了战胜者对于失败者的轻蔑的色彩。1913年又根据驻华公使的提议商定：日本政府今后均以“支那”呼称中国。对此引起了很多中国人的愤怒。
1930年，国民政府还照会日本：倘若日方公文使用“支那”之类的文字，中国外交部可断然拒绝接受。直到日本战败后，应中国代表团的要求，盟国最高司令部经过调查，确认“支那”称谓含有蔑意，故于1946年责令日本外务省不要再使用“支那”称呼中国。
百度上查，支那这个词的由来，普遍认为源自于统一了中国的秦朝的“秦”字的译音，意为“边远之地”、“思想之国”。
不过我读《大唐西域记》关于至那仆底国国号由来那段来理解，“至那”这次应该是“汉”字音译，而不是“秦字”音译。
迦腻色迦王统治时期，声望震慑邻国，威风远及异邦，河西地区的羁縻之国，畏其声威而送去质子。迦腻色迦王得到质子后，赏赐丰厚，礼遇隆重，一年三季改变住所，派步、马、车、象四种军队警戒保卫。这个国家就是质子冬天居住的地方，所以叫做至那仆底。唐土称汉封。因为质子住在这里，故而使用作为国号。从这里一直到印度各国，土地上不种植梨、桃，都是质子来后种植的，于是称桃子为至那你，唐土称汉持来。梨子为至那罗阇弗呾逻。唐土称汉王子。所以该国民众深深地敬重东方大国中国，相互指着我说：“这是我们先代君王的同国之人。”
这时候的“支那”在西域各国的眼里是一个强大的大国。在汉武帝时期，中国和西域交流频繁起来，其中和突厥的战争，是突厥以完全失败告终的，后来突厥就放弃向东，往西而去。
隋炀帝败家行为之一，好巡视四方，突厥可汗奴颜婢膝的“朝见”，让他很有自豪感，赏赐非常大手笔，其他西域各国的胡商也纷纷前来，隋炀帝也都加以赏赐，制造一种“万国来朝”的宏伟场面。这也给西域各国留下一个“富裕、强大”的中原的印象。
大唐初期，国家刚刚统一，经济有待发展，所以李世民对边境管控非常严，不让本国百姓出境。
不过唐玄奘仪表、气度、学识没少给大唐增添光彩。才走到屈支国就深获其国高僧木叉毱多的赞叹:“这位支那僧人不容易酬对阿，他若到了印度，那里的年轻人当中，恐怕未必有这样的人物。”
所以一个国家的名字成褒还是成贬，并不取决于名字本身，而是取决于国家上上下下所呈现的状态。
