讲到香港望族，许氏家族必然会成为人们津津乐道的谈资。早在上个世纪，许家就与何鸿燊一家并列为香港四大家族。
今天就来看看许氏家族创始人---许爱周，当年在商界如何叱咤风云，如何成为香港第一代船王?
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广东湛江，中国大陆最南端的雷州半岛上，旧时称作“广州湾”，近百年来育就无数商业英杰，许爱周便是其中的佼佼者。1881年，许爱周出生在湛江坡头博立村一户农民家中。
彼时，广州湾正被法国强行租用，但也因此形成以广州湾为中心、辐射云贵、两广等区域的西南航运中心、货物远销港口。一时间，这个西南角的小渔村，摇身变成繁华的商海。
在工商业社会的冲击之下，不少当地人开始弃农从商，其中便包括亲眼目睹这场巨变的青年农民许爱周。
19世纪末20世纪初，中国民族资产主义进入初期发展阶段。正是那会儿，许爱周在村里经营起一家杂货店"福泰号"，专营花生油等粮油副食。
白手起家的创业路，就从这里开始。
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当时，口袋里并没有太多本钱的许爱周，只能自己做些小生意。但勤奋扎实、头脑灵光的许爱周，从来往的货船中找到了商机：汽油代理。
很快，许爱周赚得第一桶金。以此发家，他先后在赤坎、吴川、霞山等周边区域先后创立了"仁和号"、"广宏泰"、"天元号"等多家分号，搞杂货批发。他手里的货物，远销国内外。
不出几年，他又接连做起水产经营、榨油厂等多方业务。依靠发达的航运，他的优质花生油还卖到了美国。没过多久，他便走出广州湾，到香港做进出口生意。一单单的合同、一笔笔进账下来，让许爱周成了名副其实的富商。
不过，这位富商仍与“船王”的称号还没有一丝关系。真正让他名声大噪的，当属那年他向法国人申请到了填海权，拿下广州湾赤坎区海滩工程。
当时，许爱周投入巨资，在海边街一带大规模填海造陆、兴建楼宇。几年时间，他将原先荒芜的海滩，建成具有住宅区、酒店、商铺、街道的繁华商业区。如今的民主路、民权路、民生路等大片商业用地皆出自于他的手上。
那会儿，事业鼎盛、财运兴旺的许爱周，不过三十而立。
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20世纪30年代，本可“称霸一方”的许爱周，却偏偏想做航运。
事实上，这不是一时冲动，而是受到了现实的刺激。鸦片战争后，英国“太古”、“怡和”两家公司几乎垄断了中国沿海与长江的航运业。
许爱周不甘心，国家的沿海控制权，怎能让外人插手?为了打破外强的垄断、摆脱他人的操控，许爱周从旗下各商号中抽调资金，投入巨额创办“顺昌航业公司”，与人合伙经营“太平洋航业公司”、"大安航业公司等数家公司，再购进数十艘货轮，正式在中国沿海及内河运输业中，扬帆起航。
二十世纪三十年代前后，广州湾非但没有遭到战争的破坏，反而因特殊的地理位置而受到畸形发展、空前繁荣，这也意外推动了许爱周的航运事业。
四十年代初，受战争的影响，许爱周位于香港的物业损失惨重。战争胜利后，他回到香港卷土重来，步入发展高峰期。
解放前后，许爱周家族移居香港。1957年，他创建中建企业有限公司;不久后，香港著名地产发展商之一的亚细亚行成立，官塘、深水埗、旺角、元朗等各区均有其地皮。
1959年，顺昌航业公司已然成为坐拥数十艘轮船，航行在华中华北以及东南亚、日本等海域的船业巨头。而许爱周，成为实至名归的“香港第一代船王”。
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除了在商海中创造辉煌，许爱周的情系家国、乐善好施、福荫桑梓的事迹，同样为人所津津乐道。
在父亲的熏陶下，许爱周从小培养了乐善好施的品质，并立志振兴中华、实业救国。
百年前的广州湾时常出现天灾，许爱周主动从东南亚收购大米，多数用于赈济灾民;
为了让更多人接受教育，他出资请教师，在自己的“周兴书室”中为乡中子弟免费提供读书机会，并先后创立育才小学、坡头中学等;
面对民不聊生的战争时代，许爱周常常慷慨解囊、出资救助;目睹烟赌泛滥的殖民时期，许爱周毫不畏惧地找到法国当局，要求禁烟禁赌;
1941年太平洋战争爆发，香港面临沦陷。当时许爱周的航运事业以遍及香港，为了不让属于自己的产业落入敌手，许爱周断然凿沉数艘货轮，转道广西采矿，实业援国;
新中国成立之初，他亲手打造属于中国人的船队，打破外人的垄断，为近现代航运事业作出了贡献。
1966年，许爱周先生与世长辞。他的基业、他的精神，仍由他的子孙持续传递下去。
